Yucatan Living

Abejas Melipona y la Miel de Yucatán

25 March 2014 CULTURE 19

La difícil situación de la abeja melipona

Hoy en día, todos estamos cada vez más conscientes de los problemas que enfrentan las abejas. En cada rincón del internet puedes leer sobre la desaparición de colmenas, vinculada al uso de pesticidas, alimentos genéticamente modificados y la siembra a gran escala de monocultivos que reducen la biodiversidad y ponen una presión enorme sobre esos diminutos polinizadores.
La miel que muchos de nosotros consumimos en el mundo occidental proviene de la abeja europea, Apis mellifera. Pero existe otra abeja cuya situación es aún más crítica, cuya miel es sublime y que se encuentra al borde de la extinción: Melipona beecheii, o la abeja sin aguijón, una de las muchas especies de abejas nativas de América.

La abeja de los mayas

La Melipona beecheii ha sido la abeja de los mayas durante milenios. Es más pequeña que la abeja europea y, además, no puede picar, por lo que es una especie muy agradable para tener en casa. Tradicionalmente, las familias mayas solían tener sus colmenas amarradas a los costados de sus casas y, de hecho, en unas cuantas comunidades dispersas por Yucatán y otras partes de México, principalmente en Puebla, esta práctica sigue viva.

Las abejas mayas son famosas por su naturaleza dócil, pero también se diferencian en otras cosas. Sus colonias son mucho más pequeñas, así que, aunque la productividad de cada abeja es similar a la de la abeja europea, una colmena de Melipona beecheii produce solo entre 2 y 3 litros de miel al año. Sus primas con aguijón producen unos impresionantes 50 litros al año, un factor que explica su cultivo tan extendido. En un mundo obsesionado con el volumen, esto pone a la pacífica melipona en una desventaja tremenda.
Hasta que pruebas su miel. En ese momento te das cuenta de que la miel melipona es lo más cercano que existe en la Tierra al néctar de los dioses.

La miel melipona también es altamente bioactiva y se ha utilizado en la medicina tradicional por miles de años. Es un excelente antibiótico tópico, ayuda a reducir cicatrices, se usa para tratar cataratas y es un gran antiséptico cuando sientes que te va a dar un resfriado.

Las abejas Melipona co evolucionaron con la flora del México semi-tropical y tropical. Originalmente eran las abejas que polinizaban la planta del jitomate y, junto con el abejorro, son los únicos polinizadores naturales del tomate. Hoy, la mayoría de los tomates comerciales se polinizan a mano con varillas vibradoras.
Las abejas melipona también polinizan orquídeas y son el principal polinizador natural de la orquídea de vainilla. Además, polinizan todos los magníficos árboles silvestres que cubren Yucatán y todas las plantas que las abejas convencionales simplemente no visitan. Así que, además de salvarlas por sí mismas, salvar a estas abejas es esencial para la flora natural de la península de Yucatán.

Apicultores en Yucatán

En 2004, investigadores de la UADY, en colaboración con el Smithsonian Tropical Research Institute, estimaron que solo quedaban 200 apicultores de melipona en toda la península de Yucatán. Hoy, esa cifra ha caído a apenas 120. Debido a su larga coevolución con los humanos, las colmenas manejadas suelen ser más exitosas y saludables que las silvestres. Sin embargo, los jóvenes de las comunidades mayas ya no tienen el tiempo ni la paciencia para cuidarlas, y la tradición está desapareciendo.

Convertirse en apicultor

Comenzamos a criar y cuidar estas abejas en 2012, con el objetivo de capacitar a la gente de nuestra zona, aumentar la población de abejas y cosechar su miel. Es una práctica retadora. Las abejas melipona son vulnerables a muchas de las mismas amenazas que afectan a las abejas europeas. Además, como no tienen aguijón, son vulnerables a ataques de hormigas, moscas e incluso de abejas europeas, que intentan apoderarse de sus colmenas.

Creemos que la mejor manera de salvar esta especie es crear un mercado para su miel y llevarla al mundo. La miel de México, y en particular la de la península de Yucatán, está entre las mejores del mundo. Este néctar tan raro es, sin duda, la miel más única y con más sabor que existe hoy. Te invitamos a buscarla y probarla. A menudo se vende en pequeños frascos en los mercados que aparecen por Mérida y Valladolid. Es cara: puede costar hasta $1,000 pesos por litro (comparado con $10–50 pesos por un litro de miel convencional). Esta miel lo vale.
También creemos que vale la pena saber que, al comprarla, estás preservando una cultura, una forma de vida, una especie en peligro y un ecosistema vegetal amenazado. Cuando la pruebes, verás que vale cada centavo.

Síguenos en Facebook.com/melipona. Mantente informado; habrá eventos y capacitaciones, y ambas son buenas maneras de aprender más sobre estas abejas y participar en su cuidado.

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Proyecto de Conservación de la Abeja Melipona de Travel Foundations
Historia en la revista WIRED sobre mujeres mayas apicultoras en Yucatán