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Cuba, Nuestro vecino misterioso: parte lll

Nota del editor: Y finalmente, la tercera y última parte del relato de Byron Augustin sobre sus viajes con su esposa a Cuba a principios de 2014. ¡Esperamos que lo disfruten tanto como nosotros! Si aún no han leído la Parte I y la Parte II, ¡les animamos a hacerlo!

¡Oh, ustedes, de poca fe! Poco después de que Fidel Castro llegara al poder, proclamó a Cuba como un estado ateo. Más de 400 escuelas parroquiales católicas fueron cerradas y un gran número de sacerdotes fueron enviados fuera del país. Las iglesias se convirtieron en cavernas vacías los domingos y se prohibió a los niños recibir educación religiosa por parte de la iglesia. Es dudoso que un gran porcentaje de católicos devotos se convirtieran en ateos de la noche a la mañana como resultado de la proclamación de Castro, pero el papel de las iglesias en Cuba se redujo considerablemente. El impacto en las dos últimas generaciones ha producido, si no un grupo de ateos, al menos un segmento significativo de la población que se muestra ambivalente respecto a la religión.

Ha habido algunos eventos que reflejan que un cambio lento en cuanto al papel de la iglesia en Cuba está mejorando. La constitución de 1992 abolió el ateísmo como ideología estatal. La visita del Papa Juan Pablo II en 1998 atrajo multitudes enormes y la asistencia a las iglesias aumentó después de su visita. El gobierno ha declarado al país como un estado laico, pero también continúa manteniendo un diálogo abierto con los funcionarios de la iglesia.

La Iglesia Católica Romana en Cuba estima que entre el 60 y el 70 por ciento de la población es católica, pero las pruebas muestran que solo entre el 4 y el 5 por ciento asisten a misa regularmente. Tuvimos la oportunidad de presenciar dos misas católicas durante nuestra visita, y ambas fueron poco concurridas. Muchas de las iglesias son simplemente excepcionales, verdaderas obras maestras arquitectónicas. Techo de altas bóvedas, columnas de mármol, enormes órganos de tubos, exquisitos altares de madera tallada a mano e iconos dorados te dejarán sin aliento. Visita tantas como puedas... Estoy seguro de que no te decepcionarán.

La santería, una religión animista de África Occidental y de la cuenca del río Congo, es ampliamente practicada, especialmente entre los descendientes de esclavos que llegaron a Cuba desde las islas del Caribe y África. Muchos de ellos también se declaran católicos, pero mezclan aspectos de ambas religiones. Los Orishas de la santería a veces se comparan con los Santos católicos, pero son mucho más poderosos. Los sacerdotes y las sacerdotisas en formación son bastante visibles en el público, donde visten de pies a cabeza con ropa blanca.

Los protestantes representan alrededor del 5 por ciento de los que practican alguna religión en Cuba. Los bautistas, pentecostales y testigos de Jehová son los más activos y su asistencia a los servicios dominicales representa un mayor porcentaje de su membresía. Cuando viajamos por los pueblos más pequeños y rurales, notamos varias pequeñas iglesias protestantes misioneras.

La población judía ha disminuido de más de 10,000 a 12,000 antes de la revolución a menos de 1,500 en la actualidad. Casi todos los judíos viven en La Habana. Visitamos una sinagoga muy activa un sábado y tuvimos la oportunidad de hablar brevemente con algunos miembros. Estaban orgullosos de mostrar fotos y una carta de Steven Spielberg, el famoso director de cine, que decía lo siguiente: "Cuando veo cuánto se ha realizado en cuanto a restauración cultural por parte de ustedes y otros, me recuerda nuevamente por qué estoy tan orgulloso de ser judío."

Hay una pequeña mezquita en La Habana que ofrece servicios los viernes para musulmanes. La mayoría de los asistentes son extranjeros de países musulmanes que trabajan en Cuba, ya que hay pocos musulmanes entre la población cubana. Vivir en una nación que en algún momento se declaró atea, aparentemente no es una opción atractiva para los seguidores del Islam.

En un informe del Departamento de Estado de los EE. UU. sobre la Libertad Religiosa Internacional de 2012, el documento concluyó que "no hubo informes de abusos sociales o discriminación basada en la afiliación, creencia o práctica religiosa." Señaló además que el gobierno cubano no favorece oficialmente ninguna religión o iglesia en particular.

Reposo eterno

No me considero extraño, pero podría ser inusual porque me encanta visitar cementerios. Los cementerios son depósitos de historia y he descubierto que hay mucho que aprender paseando por ellos. Dado mis gustos, decidí que una visita al Cementerio de Colón en La Habana era prácticamente obligada. Por un lado, una visita a este cementerio me permitió disfrutar de un paseo a mi propio ritmo por uno de los pocos lugares tranquilos en el gran centro urbano de La Habana. Fundado en 1876, el Cementerio de Colón cubre más de 140 acres y tiene más de 800,000 tumbas con más de un millón de enterramientos. Hay una gran capilla en la avenida principal que conduce al cementerio desde la impresionante puerta de entrada. Si los recursos económicos de una familia lo requieren, la capilla ofrece servicios funerarios gratuitos.

Hay tantos ejemplos de lápidas especiales, mausoleos y finas tallas de mármol que sentí que podría haber pasado todo el día paseando tranquilamente por los senderos. Probablemente, la tumba más visitada en el cementerio se conoce como La Milagrosa. Casi siempre hay visitantes rezando en la tumba o colocando flores en o alrededor del sitio. La tumba marca el lugar de descanso final de una mujer cariñosamente llamada Doña Amelia. La leyenda dicta que cuando ella murió al dar a luz, su bebé fue colocado a sus pies en su ataúd. Años después, por cualquier razón, su tumba fue abierta y se encontró al bebé en sus brazos.

Música en sus venas

Nunca he encontrado a un pueblo con tanto amor y entusiasmo por la música. Puedes escuchar música en las calles de La Habana las 24 horas del día. La música sale disparada de los clubes, se derrama de las casas y apartamentos, y acompaña a los taxis que cruzan la ciudad a gran velocidad. Los cubanos aman el jazz, el blues, la música country, los ritmos de África, la trova y prácticamente cualquier cosa que use notas. Los visitantes inevitablemente se van de Cuba decepcionados de no haber experimentado la escena musical con mayor profundidad.

Tuvimos la suerte de presenciar un espectáculo de músicos interpretando la música del Grammy Award Winning Buena Vista Social Club que incluyó a Amadíto Valdéz, el percusionista de larga trayectoria del Club. Todavía puede ofrecer un espectáculo con sus "palos de oro". Nos convertimos en fans inmediatos de Eric Sánchez, a quien vimos en una actuación de pie de música tradicional de trova. Para pura pasión y electricidad, el espectáculo en el Callejón de Hamel en La Habana, centrado en la música Afro-Caribe, fue incomparable. La música atravesó mis sentidos e incluso me hizo querer "sacudir mi trasero de 72 años"... bueno, al menos por un rato.

Cha-Cha-Cha

Como incluso yo descubrí, donde hay música, seguro que hay baile. ¡Y en Cuba, la salsa es la reina! La salsa es un baile contagioso y si no sabes los pasos, pronto desearás saberlos. Afortunadamente para nosotros, nuestro programa de "People to People" incluyó una tarde en un parque privado, donde nos dieron lecciones de salsa alrededor de una piscina con un maravilloso grupo de profesores de baile cubanos. Todo eso fue seguido de un lechón asado, cerveza fría y refrescos. ¡Eso sí que es interacción cultural!

Bailar en Cuba ciertamente incluye un aspecto más refinado. Los cubanos también tienen un gusto por y una profunda apreciación del arte del ballet. Alicia Alonso, una de las primeras bailarinas del mundo, ganó fama internacional por sus actuaciones de Giselle. Bailó para un público agotado en el Metropolitan Opera House de Nueva York el 29 de septiembre de 1955. Gran parte de su trabajo de carrera y el de otros bailarines está en exhibición en el Museo de la Danza en Vedado, y vale la pena la corta visita para ver las exposiciones.

Deportes

El deporte en Cuba está dominado por el béisbol. Parece que cada cubano tiene un equipo favorito y un jugador favorito. Prácticamente cada niño sueña con crecer y jugar en los Estados Unidos, con modelos a seguir como el actual jardinero de los Dodgers de Los Ángeles, Yasiel Puig. Puig huyó ilegalmente de Cuba y, de hecho, fue mantenido en una casa de seguridad en Isla Mujeres, frente a la Península de Yucatán, durante varias semanas. Él es solo el último y más famoso ejemplo, porque en el pasado, los jugadores que deseaban jugar en los Estados Unidos tenían que escapar ilegalmente del país. Hoy en día, las restricciones que mantenían a los atletas en Cuba se han relajado.

Cuba tiene una liga oficial de béisbol con un equipo que representa a cada provincia. Después de una temporada regular, una serie de partidos de playoffs determina al campeón nacional. Si el béisbol está en temporada durante tu visita, trata de asistir a un partido, ya que descubrirás rápidamente que los cubanos juegan béisbol de primer nivel. Los jugadores que representan a los 16 equipos oficiales son seleccionados para competir en torneos mundiales. Desde 1939 hasta 2011, los equipos cubanos jugaron en la Copa del Mundo de Béisbol, que determinaba al campeón mundial. En 38 competiciones, los equipos cubanos ganaron 25 veces la Copa del Mundo de Béisbol, mientras que Estados Unidos solo ganó cuatro campeonatos. El béisbol cubano ha dominado durante mucho tiempo la competencia internacional.

El boxeo también es muy popular en Cuba y muy exitoso. Los cubanos también han dominado el boxeo amateur internacional, ganando más medallas de oro en la competencia masculina que cualquier otro país del mundo. Un día, mientras estábamos en un tour caminando por La Habana, asomamos la cabeza por una puerta abierta para mirar un gimnasio. Nos invitaron con gusto a entrar. Resultó que Teófilo Stevenson, el ganador de tres medallas de oro olímpicas en la categoría de peso pesado, había entrenado en ese gimnasio. ¡A veces vale la pena ser un poco curioso! Nunca sabes lo que vas a encontrar.

Aunque el entusiasmo por el fútbol (soccer) es alto en Cuba, palidece cuando se compara con el amor que sienten por el béisbol. Los niños juegan al fútbol en la escuela, en lotes vacíos o en las calles, pero los campos de béisbol son mucho más numerosos que los de fútbol. La selección nacional de fútbol, Los Leones del Caribe, no ruge muy fuerte, ya que solo ha jugado en una competencia de la Copa Mundial de la FIFA en 1938.

En el aire

Las palabras "cigarro" y "Cuba" son prácticamente sinónimos en la mente de casi cualquier persona en el mundo. De hecho, el tabaco era cultivado, enrollado en cigarros y fumado por los nativos americanos que vivían en Cuba mucho antes de la llegada de Colón. En el idioma de los taínos, los indígenas de Cuba, la palabra cohiba era utilizada para describir un cigarro. Hoy en día, Cohiba es una de las marcas de cigarros más populares del mundo.

Existen varias regiones de Cuba donde se cultiva el tabaco. Sin embargo, la provincia de Pinar del Río, en el extremo occidental de la isla, es reconocida como la principal región para el tabaco de cigarros, especialmente para la hoja de tabaco que recubre el cigarro, cuya calidad define si un cigarro es bueno o no. Muchas de las mejores fábricas están ubicadas en La Habana y los turistas pueden organizar una visita fácilmente durante las horas programadas.

Cigar Aficionado tiene un ranking anual de los mejores cigarros del mundo y, por lo general, varios cigarros cubanos están en su lista de los 25 mejores. Su última clasificación seleccionó el Montecristo #2 como el Cigarro del Año 2013. Los cigarros, que van desde buena calidad hasta absolutamente excelentes, están disponibles en tiendas en todas las partes de Cuba. La Casa del Habano, ubicada en el Hotel Habana Libre, es un exquisito emporio dedicado a la exhibición y venta de los mejores cigarros de Cuba. Una impresionante exhibición de imágenes dedicadas a algunos de los fumadores de cigarros más famosos del mundo, como Winston Churchill, Alfred Hitchcock, Groucho Marx y Che Guevara, hace que valga la pena visitar la tienda.

Sin embargo, se debe tener precaución al comprar cigarros, incluso en Cuba. En la mayoría de las áreas turísticas importantes, los vendedores ilegales pueden acercarse a ti ofreciendo lo que dicen ser los cigarros de mejor calidad disponibles. Los cigarros a menudo están envueltos en páginas de periódicos y rara vez son de la mejor calidad. Estos vendedores ilegales pueden ser persistentes y agresivos, e incluso pueden decirte que son gratis porque eres su amigo. Pídeles educadamente que te dejen en paz, devuélveles los cigarros y aléjate. Los mejores cigarros son caros incluso en Cuba, y pueden ser confiscados por los agentes de aduanas de Estados Unidos, ya que no es legal introducirlos en Estados Unidos. Dicho esto, conocemos a varias personas que los han traído sin problemas. Si quieres llevarte cigarros cubanos, solo ten en cuenta que corres el riesgo de perderlos si los descubren en tus maletas.

Algunas observaciones finales

Hace 55 años, Fulgencio Batista, un dictador brutal, huyó de Cuba y Fidel Castro asumió el liderazgo. "La Revolución" sigue siendo parte de la vida en Cuba. Los carteles, vallas publicitarias y programas de televisión por toda Cuba aún recuerdan a la gente los sacrificios que se hicieron y los sacrificios necesarios para continuar la lucha. Los viajeros se asombrarán por la adoración que el público siente por Fidel y Raúl Castro, Che Guevara y Camilo Cienfuegos. El Museo de la Revolución, ubicado en el antiguo Palacio Presidencial, muestra la lucha tal como la ven los cubanos. No buscan ni quieren apoyo estadounidense para la sociedad que han creado. Están orgullosos de lo que han logrado y simplemente piden ser dejados para hacerlo a su manera.

Mientras reflexionaba sobre la Bahía de Cochinos, la Crisis de los Misiles en Cuba, el intento de la CIA de asesinar a Castro y el embargo, le comenté a nuestro anfitrión: "Con el pasado histórico entre nuestras dos naciones, pensábamos que podrían odiar a los estadounidenses". Sonrió suavemente y dijo: "Por el contrario, amamos a los estadounidenses. Es con su gobierno con quien tenemos problemas".

He pensado en ese comentario muchas veces desde nuestro regreso y he llegado a la conclusión de que es precisamente cómo me he sentido cuando he visitado muchos países alrededor del mundo. Los gobiernos en algunos casos eran atroces, pero casi siempre he disfrutado inmensamente de la gente. No dejes que la política dicte tus planes de viaje, usa el sentido común en los países que selecciones y luego ve con una mente abierta. ¿No es hora de que conozcas a tus vecinos en Cuba?

Nota del autor: El contenido y las opiniones expresadas en este artículo son del autor y no necesariamente los de Yucatán Living.

Cuba, Nuestro Misterioso Vecino, Parte I
Cuba, Nuestro Misterioso Vecino, Parte II

Sobre los cigarros Montecristo (Wikipedia)

Posted By Yucatan Living Contributor