Yucatan Living

Fábrica D'Aristi: Tour del Xtabentún

Todos saben que México es famoso por su tequila. Y aunque no se produce mucho tequila aquí en Yucatán, la zona es conocida por producir cerveza, ron y un licor local, el Xtabentún. Si vives en Mérida, puedes visitar y, más importante aún, probar los productos de uno de los productores más destacados de estas bebidas, el grupo D’Aristi de ron y licores, dirigido por la familia Aristi.

Probablemente el licor más famoso de los licores D’Aristi es el Xtabentún (pronunciado ish-tah-ben-TOON). El Xtabentún es el alcohol más famoso de las tierras mayas y se elabora a base de miel y anís. El nombre proviene de una leyenda maya sobre dos mujeres del mismo pueblo, Xtabay (también llamada Xkeban) y Utz-Colel. Xtabay vivió una vida lasciva y daba generosamente a los pobres, mientras que Utz-Colel era fría, altiva y actuaba de manera superior. Cuando Xtabay murió, su verdadera naturaleza fue revelada por las flores de Xtabentún, de dulce aroma, que crecieron sobre su tumba. Cuando Utz-Colel murió, el olor que salía de su tumba era todo lo contrario, o eso dice la leyenda según Wikipedia.

Un artículo bastante reciente en el San Francisco Gate decía lo siguiente sobre el Xtabentún, el licor: "Los productores de D'Aristi Xtabentún dicen que la bebida se basa en balché, una poción mágica que se dice que se consumía en los antiguos rituales mayas, aunque el balché se hacía con agua, miel y corteza de árbol, por lo que la miel es el único ingrediente común entre ambas bebidas. No obstante, D'Aristi Xtabentun es un licor bastante impresionante". No habíamos escuchado la descripción de "bastante impresionante", pero sí habíamos escuchado que esta bebida milagrosa cura todo, desde dolor de garganta hasta calambres menstruales. Si no necesitas la cura del Xtabentún, no temas. Aristi también produce rones con sabores de guanábana, lima, naranja, plátano, moca y coco, y licor de nance, otro dulce licor después de la comida hecho fermentando la fruta local de nance, que es muy popular entre los locales.

La fábrica está ubicada en la hermosa Hacienda Vista Alegre, justo enfrente de Bancarios, el gimnasio y centro deportivo al este de Plaza Fiesta en la Avenida Correa Rancho (de camino al Centro Comercial Altas Brisas). ¡Si no estuvieras buscando, ni siquiera sabrías que está allí! La Hacienda Vista Alegre está algo retirada de la carretera, con una tienda de licores y un estacionamiento que camuflan la entrada. Al entrar por la puerta, has cruzado un portal del tiempo, dejando la Mérida moderna atrás para llegar a un paraíso tranquilo, con un pavo real deambulando por los terrenos, enormes iguanas y muchas flores y árboles frutales. Miguel, nuestro guía para el recorrido de cata, nos mostró un árbol de tamarindo y nos dio una de las vainas marrones, que rompimos para comer la pasta fresca y afrutada que tenía en su interior. También señaló los árboles de mango y naranja agria y algunas plantas de albahaca que crecen en los terrenos.

Miguel comenzó nuestro recorrido en la destilería. Allí vimos enormes cubas de plástico y metal donde comienza el proceso de destilación. Nuestro guía nos explicó que producen dos calidades diferentes de ron; una para el consumo nacional que solo se envejece durante 30 días (lo sentimos, mexicanos), y otra para exportación, la Reserva Especial, que puede envejecer hasta diez años y ser enviada a los Estados Unidos y Europa. ¿Por qué, preguntas, los mexicanos reciben el ron menos refinado? El ron local es un proceso más simple, por lo que es más barato de hacer y más barato para el consumidor. La bebida más cara también se vende en México, pero no es tan popular. ¡En realidad, los residentes locales tienen acceso a ambos extremos de la caña de azúcar y son libres de elegir cuál prefieren!

Continuamos con el recorrido, entrando en una segunda sala de destilación donde se exhiben muestras de miel sin procesar y semillas de anís, los ingredientes crudos para hacer Xtabentún, sobre una mesa entre espacios de destilación para que los visitantes pudieran probar y oler. Este licor se elabora fermentando de manera natural la miel y el anís juntos, filtrando el resultado y añadiendo más miel.

Una tercera sala en la destilería alberga enormes barriles de madera que se han utilizado durante 100 años para almacenar los diferentes sabores de ron. De hecho, para que se mantengan en buen estado, los barriles deben estar en uso constante o se secarán. ¿Ves qué tan importante es seguir produciendo y bebiendo ese ron?

El recorrido continuó hacia la sala de embotellado y empaquetado, donde los trabajadores, con mascarillas y redes para el cabello, llenan, tapan y etiquetan cada botella individualmente a mano.

La última parte del recorrido a pie nos llevó a un edificio donde los barriles de ron Blanco y Reserva Especial estaban apilados para envejecer. La compañía utiliza viejos barriles de Jim Beam para almacenar su ron. Aparentemente, los fabricantes de whisky solo pueden usar un barril una vez, pero un barril tiene una vida útil de hasta 20 años. En lugar de desperdiciar el barril, lo ponen en buen uso y lo venden a los fabricantes de ron. ¡Un buen ejemplo de reutilización y reciclaje! Miguel sumergió un tipo especial de cucharón en uno de los barriles y sacó una muestra de ron que estaba en proceso de envejecimiento. Este ron había estado en el barril durante unos cinco años y tenía alrededor de 120 grados de alcohol. Lo vertió en un vaso y nos dejó olerlo y probarlo. Antes de que siquiera tocara nuestros labios, nuestros ojos ardían por el vapor del alcohol. ¡El ron de 120 grados probablemente hará maravillas con un resfriado fuerte!

La última parte del recorrido fue la mejor parte del recorrido… ¡Nos tocó probar todo! Miguel nos llevó a un bar al aire libre donde todas las botellas estaban alineadas, pidiendo ser vertidas en los pequeños vasos de plástico para degustación. Si nunca has visto una botella pidiendo… bueno, no se puede describir. ¡Solo tendrás que tomar el recorrido!

Después de sudar la mayor parte del líquido de nuestros cuerpos caminando en el tour en un día caluroso y probando todos esos diferentes rones con el estómago vacío, ya estábamos sintiendo un poco de mareo cuando llegamos al Xtabentún. Dejamos el Xtabentún para el final por su sabor dulce… la misma razón por la cual se suele guardar para el final de una comida. Y el Xtabentún no nos decepcionó. Fue, de hecho, un dulce final para un recorrido divertido. Por cierto, si tomas este recorrido y te gusta lo que pruebas, puedes comprar una botella en el mismo lugar (a precios de mayoreo, ¡lo que hace que ese ron mexicano de bajo precio sea realmente barato!).

¿Ya exploraste ruinas mayas y buscas algo diferente? ¿O has estado viviendo en Mérida durante unos años (como nosotros) y tienes una tarde libre? ¿Eres un meridano que nunca ha estado aquí? Considera el recorrido de D'Aristi en Hacienda Vista Alegre. El recorrido es interesante, una excelente manera de aprender sobre algo de cultura local y, por supuesto, ¡está esa sala de catas al final! Nosotros tomamos el recorrido a través de Orbitur, una agencia de viajes a la que se puede contactar llamando al (999) 920 3085 en Mérida. Ellos pueden organizar un recorrido por la Planta de Embotellado D'Aristi por $295 MXN o un recorrido combinado por la planta y Hacienda Teya por unos $500 MXN.

Nota del editor: Christine, la autora, fue visitante de Mérida durante algunos años como maestra de inglés, explorando Yucatán.

En Mérida, el Xtabentún de D'Aristi es producido por el Grupo AAMSA. La sede está en Calle 16 #240 en Colonia Vista Alegre. Su número de teléfono es 999-943-0218. Probablemente la recepcionista no hable inglés, así que si no hablas español y deseas un recorrido, probablemente sea mejor hacerlo a través de una agencia de viajes o simplemente presentarte. El sitio web de D'Aristi se puede encontrar en www.xtabentun.com