Yucatan Living

Serenidad En La Isla Holbox

Nota del editor: Isla Holbox está recibiendo cada vez más atención en estos días como el lugar ideal para ver tiburones ballena. Si bien todo eso es cierto, hay otras razones para visitar esta hermosa isla. Además, la temporada baja en Holbox coincide con la temporada alta en otros lugares de la península de Yucatán, lo que la convierte en un excelente destino para una escapada de fin de semana desde Mérida o Cancún. Una nueva colaboradora, Kim Edwards, comparte su experiencia de su primera visita a esta tranquila isla.

En busca de paz y tranquilidad
Durante nuestro viaje por Yucatán a principios de 2013, la perspectiva de visitar Isla Holbox (se pronuncia "hol-boash", palabra maya que significa "agujero negro") brillaba en nuestro itinerario como una joya resplandeciente. Mi novio Frank y yo habíamos leído sobre Isla Holbox en la guía de Lonely Planet y estábamos ansiosos por conocerla. Después de pasar tres semanas recorriendo los estados de Quintana Roo y Yucatán, buscábamos un lugar relajante como cierre de nuestra travesía. Cuando una pareja estadounidense que conocimos en Mahahual habló maravillas de Holbox, decidimos pasar allí nuestra última semana.

Al salir de Mahahual, ubicado unas horas al sur de Tulum por la costa, tomamos un autobús ADO rumbo a Cancún. Después de cinco horas de trayecto hasta el destino más concurrido de Yucatán, bajamos en la central de autobuses y tomamos un taxi hacia Chiquilá, el pequeño pueblito desde donde salen los ferris a Isla Holbox. Hicimos lo posible por negociar una buena tarifa y nos sentimos satisfechos al pagar $800 pesos por el viaje. Más tarde, una pareja escandinava nos comentó que habían pagado más de $1,200 pesos por el mismo recorrido, lo cual, por supuesto, nos hizo sentir aún mejor.

El viaje de dos horas y media al noroeste desde Cancún, pasando por pequeños poblados, fue bastante agradable. En Chiquilá, un pueblo pesquero que uno atraviesa en un parpadeo, nos dirigimos al muelle para tomar el ferry a Holbox. Dos compañías compiten ahí por los pasajeros para el trayecto de 20 minutos. No parecía haber una diferencia notable en el servicio, así que elegimos la tarifa más barata. Nuestro equipaje fue guardado en un compartimento en la popa del barco, ¡y zarpamos! Durante el viaje, me alegró ver que el baño estaba limpio y en funcionamiento. Aunque había asientos techados, subimos a la cubierta superior para disfrutar de las vistas envueltas en neblina mientras nos acercábamos a la isla.

Calles pavimentadas de... arena
Después de un hermoso paseo en bote, llegamos y rodamos nuestras maletas pasando los taxis tipo “carritos de golf”, rumbo a la plaza principal. Las calles arenosas y sin pavimentar eran en su mayoría cómodas para caminar. La señalización era escasa, pero era difícil perderse. Nos dirigimos hacia la Plaza Central, donde planeábamos dar una vuelta antes de encontrar un hotel. A pocas cuadras, pasamos por Casa Bárbara, que anunciaba habitaciones por $650 pesos la noche. Este hotel resultó ser ideal para nosotros. El jardín interior me recordó a lugares donde habíamos estado en Bali. El desayuno continental estaba incluido, y por $30 pesos adicionales ofrecían desayuno completo con omelette y frijoles. La alberca era de buen tamaño y el Internet WiFi llegaba a nuestra habitación sin muchas interrupciones.

Durante nuestra estancia visitamos algunos hoteles frente al mar en la costa noroeste, incluido uno recomendado por un estadounidense, pero ninguno superó lo que ya teníamos por el precio. La zona hotelera, a solo unas cuadras de cualquier punto del pueblo, parecía desierta cuando fuimos, aunque quizá era por la hora del día. O por la época del año. La gran afluencia turística llega a Isla Holbox en junio, julio y agosto. Multitudes de personas de todo el mundo arriban para nadar con los tiburones ballena, que se congregan de forma confiable (¡hasta ahora!) entre Holbox y Cancún para alimentarse anualmente. Resultaba difícil imaginar una isla con menos de mil habitantes creciendo para albergar a hordas de extranjeros caminando por todos lados, pero eso nos contaron. En enero y febrero sí encontramos algunos europeos, y unos pocos estadounidenses, pero la isla estaba deliciosamente tranquila.

Holbox ofrecía justo lo que estábamos buscando. La isla tiene solo 25 millas de largo y solo una parte está urbanizada, por lo que nos pareció agradablemente vacía. Frank corría por la playa cada mañana o rentaba una bicicleta para seguir algún sendero. Disfrutamos conocer a las personas que viven en la isla. También nos encantaron las conchas relucientes en la playa, los edificios color rosa, azul y verde estilo caribeño que parecían sacados de una novela de García Márquez, y la simplicidad general de la vida isleña en Holbox. A Frank también le agradó la ausencia de desarrollos de gran altura. Los pocos días nublados fueron agradables; incluso entonces, las palmas de coco y las palapas ondeaban y se mecían con la brisa, creando la banda sonora perfecta para leer un libro y relajarse.

Desde mi hotel, me gustaba simplemente sentarme, sentir la brisa marina y mirar las nubes esponjosas y el cielo azul. Debajo de mi balcón, un pueblo de piedra, conchas, arena y una especie de estuco contrastando con puertas, postes y tablones de madera componían una vista encantadora.

Un día en la isla
Cada mañana durante nuestra visita, leíamos en el porche de la habitación del hotel y trabajábamos en la computadora. Escribíamos, corríamos y visitamos un mercado de frutas todos los días. Aquí crecen piñas, mangos y papayas, frescas y deliciosas. Comprábamos tortillas recién hechas cada mañana. Por las tardes, caminábamos. Se pueden rentar carritos de golf para recorrer el resto de la isla, pero preferimos pasear a pie y decidimos dejar lo demás para la próxima vez.

Al final del día, recogíamos conchas que traían las olas mientras esperábamos lo que resultó ser una magnífica puesta de sol. El agua es sorprendentemente poco profunda, así que podíamos caminar mar adentro sin problema. Increíblemente, la arena estaba limpia y en la mayoría de los lugares no había prácticamente otros turistas.

El pueblo de Holbox está distribuido alrededor de la plaza central, que frecuentemente estaba llena de niños disfrutando de los juegos. Por la noche, a veces veíamos algunos jóvenes europeos con rastas vendiendo joyería o pasando en bicicleta. Había muchos restaurantes y hoteles en el perímetro del pueblo, en su mayoría cerca o frente a la playa, y una infinidad de tienditas en las calles laterales. También notamos una iglesia católica en la plaza que organizaba actividades, lo que nos dio la impresión de que se trata de una comunidad activa, no solo turística.

Por las noches, solíamos terminar comiendo guacamole y pulpo al ajillo en un restaurante llamado Tío Nico. También nos gustó Pizza Edelyn, un restaurante establecido y frecuentado por locales. En nuestro último día, descubrimos una juguería en la playa donde disfrutamos cinco frutas con yogur y granola en una copa de parfait. Hmm... fruta fresca y yogur en la playa... ¿acaso la vida puede ser mejor?

La vida nocturna en Isla Holbox es prácticamente inexistente. Había una clase de ejercicio detrás de nuestro hotel que nos despertaba algunas mañanas, así que quizá era una bendición disfrazada. Muchas tiendas parecían tener horarios irregulares, mientras que otras estaban cerradas por la temporada. La vida en Isla Holbox parecía todo menos formal.

Los residentes de Holbox
Nos llamó la atención la cantidad de perros que viajaban en carritos de golf o caminaban detrás de sus dueños. Todas las mascotas en Holbox parecían bien cuidadas, incluyendo un perro tipo labrador con la cabeza vendada que nos observaba desde la puerta de un negocio local. A veces veíamos perros dormitando en la calle, lo que nos hacía preguntarnos si tenían dueño, pero nunca fueron una molestia ni parecían hambrientos o enfermos. Y como no hay coches, solo carritos de golf, descansar en las calles es perfectamente seguro. Probablemente nuestra interacción favorita con un perro en Holbox fue con Lobo, el perro de Don Arnoldo, de Casa Bárbara, donde nos hospedamos. Lobo fue rescatado por el refugio local de animales y señalado como un perro que necesitaba un dueño que lo cuidara. El dueño del hotel llevó a Lobo de estar flaco y sarnoso a convertirse en un miembro saludable, guapo y orgulloso de la comunidad.

Las compras eran divertidas en la isla, aunque limitadas. Nos alegramos de haber llevado efectivo, ya que el cajero automático suele quedarse sin dinero. Y muchas tiendas simplemente no aceptan tarjetas.

Generaciones de pescadores han vivido en la isla, y sentimos que tienen un interés genuino en su futuro, buscando limitar el turismo. Esto parece ser una controversia constante y de gran preocupación para los residentes. En nuestro último día conocimos a un comerciante que estaba involucrado en esfuerzos para evitar el desarrollo de más resorts. Trabajaba en esto a pesar de rumores (o tal vez por eso mismo...) de que extranjeros habían comprado recientemente terrenos frente al mar para la construcción de un nuevo hotel.

En general, los residentes de Isla Holbox se veían visiblemente felices y relajados en comparación con personas que hemos conocido en otros lugares del mundo. Al hablar con ellos, se hizo evidente que algunos habían llegado de otras partes del mundo y sentían que habían encontrado el paraíso, prometiendo no irse nunca. Entre ellos estaba un joven argentino que vino solo a relajarse y alguien que conocimos en nuestro hotel, Don Arnoldo. Don Arnoldo (el de la camisa blanca), es el dueño de Lobo y está a cargo del restaurante y los servicios de comida de Casa Bárbara y otras propiedades del mismo dueño. Originario de la Ciudad de México, se mudó a Holbox por la tranquilidad y nunca se ha ido. Anima a los huéspedes del hotel durante el desayuno a compartir mesa para que puedan interactuar. Nos gustó esta filosofía, ya que notamos que cuando Don Arnoldo no estaba para promover entusiastamente este concepto, los visitantes tendían a sentarse solos en mesas pequeñas. Conocer a otros viajeros y a la gente que vive en Holbox fue mucho más divertido.

Volveremos
Después de unos días encantadores de relajación, llegó el momento de despedirnos de esta hermosa islita. Un viaje en ferry nos llevó de regreso a Chiquilá. Esta vez el trayecto no fue tan tranquilo. A mitad de camino, cuando las aguas agitadas y el viento empezaron a sacudir el barco, un joven pero capaz empleado subió a la cubierta y nos condujo al interior. Ya en Chiquilá, el sol brillaba pacíficamente. Esperamos en unas bancas a la sombra hasta que llegó el autobús a Cancún para llevarnos de regreso. (El autobús a Cancún pasa por Chiquilá un par de veces al día).

Aquí nada tiene prisa, incluyendo los siete pelícanos posados en un bote mientras nosotros nos sentábamos en una banca del otro lado. Algunos taxistas se acercaron a ofrecernos llevarnos en lugar del autobús. Finalmente, uno ofreció hacerlo por $400 pesos. Fue irresistible, ya que nos permitiría llegar al centro de Cancún con bastante luz del día. Me sentí triste al irme, pero sabía que volveríamos por una estancia más larga, ¡la próxima vez con varios libros en la maleta!