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Serpientes de Yucatán

La mayoría de los que pasamos mucho tiempo en Yucatán le debemos bastante a uno o dos yucatecos que nos han aconsejado sobre todo, desde la burocracia gubernamental hasta dónde encontrar las mejores ofertas en picaportes. Y si te quedas aquí el tiempo suficiente, algún día pasa esto:
Ese amigo invaluable aparece en tu puerta cargando el cuerpo horriblemente destrozado de una serpiente, de colores brillantes y con un patrón llamativo, y declara que la acción rápida y un machete afilado acaban de salvarte de un encuentro mortal con una serpiente venenosa.
De hecho, si vives aquí el tiempo suficiente escuchando las historias de tus vecinos sobre serpientes mortales, empezarás a tener la impresión de que cada rincón, en realidad todo el campo, está infestado de serpientes horriblemente venenosas.
Ahora déjame decirte esto: durante años he caminado por los bosques de Yucatán, a lo largo de senderos, por plantaciones, en edificios antiguos, jardines de haciendas, orillas de caminos, etc., y hasta ahora no he visto con certeza ni una sola serpiente venenosa.
Sé que existen, porque la literatura científica lo confirma, y tengo un amigo cerca de Telchac Pueblo que un día fue mordido por una Cantil venenosa en su huerto de naranjos y casi pierde la pierna. Aun así, mi experiencia ha sido que las serpientes venenosas en Yucatán son mucho más raras que, digamos, en las colinas de pinos de Mississippi, en las laderas montañosas de Oregón o en el campo rural de Kentucky.

¿Qué serpientes venenosas hay aquí?
Según las descripciones de distribución en el libro "Amphibians and Reptiles of Northern Guatemala, the Yucatán, and Belize" de Jonathan A. Campbell, estas son las serpientes peligrosamente venenosas que se encuentran en la península de Yucatán:

• Coralillo Variable, Micrurus diastema; en toda la región (imagen del encabezado)
  
• Cascabel Neotropical, Crotalus durissus; en toda la región pero dispersa (primera imagen a la derecha)
  
• Cantil, Agkistrodon bilineatus; norte de Yucatán (segunda imagen a la derecha)
  
• Barba Amarilla, Bothrops asper; en toda la región excepto el noroeste (tercera imagen a la derecha)
  
• Nauyaca Saltadora, Atropoides nummifer; sur de Yucatán
  

Esto significa que si estás radicado en Mérida o en la costa noroeste, solo tienes que preocuparte por tres especies venenosas. Estás demasiado al oeste para la Barba Amarilla (también conocida como fer-de-lance), y demasiado al norte para la Nauyaca Saltadora. Para ti están el coralillo, el cascabel y la Cantil. La Cantil está estrechamente emparentada con la serpiente de agua del norte o mocasín.

Hábitos de las serpientes
Tanto los coralillos como las Cantiles cazan principalmente de noche, y los cascabeles aparecen de forma muy esporádica. Por lo tanto, si tomas precauciones normales, como vigilar dónde pones las manos y los pies cuando estés en territorio de serpientes, no hay mucho de qué preocuparse en los lugares que la mayoría de nosotros frecuenta. Eso no quiere decir que no debas tener cuidado en jardines con mucha maleza, en áreas con basura o donde haya montones de hojas u otro material vegetal en el suelo.

Conociendo a tus serpientes
Si te interesa, podrías hacer una búsqueda de imágenes en Google sobre las especies venenosas de la lista anterior que se encuentran en tu zona, estudiar sus fotos y familiarizarte con las características distintivas de cada especie.
Las cinco especies de la lista anterior se dividen en dos grupos principales: los coralillos y las víboras de foseta. Las últimas cuatro especies de la lista son todas víboras de foseta.

Los Coralillos Variables se reconocen por estas características:

• anillos rojos, amarillos y negros que rodean su cuerpo en la secuencia: negro-amarillo-rojo-amarillo-negro
  
• frente negra
  
• la cabeza tiene aproximadamente el mismo ancho que el cuello
  

Cómo reconocer a las serpientes venenosas de la región
Cada víbora de foseta tiene una fosa conspicua, o agujero, en su cara entre cada ojo y la fosa nasal que tiene delante. Las fosas contienen órganos sensibles al calor que permiten a la serpiente localizar presas de sangre caliente en total oscuridad. (¿Y tú que pensabas que se llamaban víboras de foseta porque vivían en fosas, verdad?)
Las víboras y el cascabel son responsables de la mayoría de las mordeduras. En algún momento, la mortalidad por mordedura era de alrededor del nueve por ciento, pero gracias al desarrollo del antiveneno, esa cifra ha bajado a casi cero. Es importante buscar tratamiento médico de inmediato, ya que el veneno necrótico causa necrosis del tejido, lo cual puedes buscar en Google después si quieres combustible para pesadillas.
En Yucatán, cualquier serpiente nativa que no tenga bandas como el coralillo mayormente rojo y negro (imagen del encabezado), y que no tenga una fosa entre el ojo y la fosa nasal, no es peligrosamente venenosa.

Serpientes levemente venenosas
Varias otras especies de serpientes son levemente venenosas. Si te muerden, podrías sufrir algo de inflamación y dolor durante unos días, pero eso pasará sin dejar efectos duraderos. Las serpientes Liana Marrón, que más de un campesino ha agarrado pensando que eran lianas colgantes, son ese tipo de serpientes.

Serpientes inofensivas que se parecen a las venenosas
Un aspecto frustrante de lidiar con serpientes venenosas en Yucatán es que varias especies perfectamente inofensivas y dóciles hacen un buen trabajo imitando a una especie venenosa. Esto ocurre especialmente con los coralillos. La Falsa Coralillo de Cola Larga, la Falsa Coralillo, la Serpiente de Café Rojo (cuarta imagen a la derecha), y la Serpiente Real Tropical se parecen un poco o mucho a los coralillos venenosos. Algunas son bastante comunes y es probable verlas durante el día. La gran mayoría de serpientes que he visto destrozadas por haber sido identificadas como coralillos han sido inofensivas y maravillosas Serpientes Reales Tropicales, que gustan de enroscarse en macetas de patios, y pequeñas Serpientes de Café Rojo, que sienten pasión por las zonas con basura y que, si las empujas, probablemente se desmayen en lugar de morder.

Las serpientes, en general, son buenas
Las serpientes desempeñan un papel importante en el mantenimiento del equilibrio de las especies en el ecosistema, especialmente en el control de poblaciones de roedores. Aún más importante, las serpientes son criaturas hermosas y valiosas por derecho propio. No todas las serpientes que encuentres deben ser matadas, por lo tanto, y al medio ambiente de Yucatán le haría mucho bien que todos aprendiéramos a distinguir entre las venenosas y las inofensivas.

Nota del editor: Coincidimos con Jim Conrad, el tipo de Backyard Nature… hemos vivido aquí durante muchos años y las únicas serpientes que hemos visto han sido las que están muertas en la carretera.
Si te gustó este artículo, te invitamos a leer más sobre la naturaleza que te rodea en el maravilloso sitio web de Jim, www.backyardnature.net, ¡y a estar pendiente de más artículos sobre el mundo natural de Yucatán muy pronto!

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