Yucatan Living

Símbolos Antiguos en el Nuevo Mundo, Parte I

Nota del editor: Nuestro escritor invitado Byron Augustin es un profesor universitario jubilado que vive en Valladolid. De vez en cuando, se da el gusto de explorar su interés por la historia local e investiga y escribe sobre algo que ha llamado su atención. Este artículo es el resultado de uno de esos momentos. Como de costumbre, saldrás del artículo de Byron encantado y un poco más informado. ¡Disfruta la Parte Uno!

Introducción
Mi primera visita a la península de Yucatán fue en marzo de 1978, hace casi 40 años. Traje a un grupo de 28 estudiantes universitarios a un corto programa de estudios en el extranjero durante las vacaciones de primavera. Fue tan exitoso que, durante las siguientes tres décadas, más de 500 estudiantes participaron en ese programa. Los estudiantes se enamoraron de la historia, la geografía y la cultura de este lugar tan único, al igual que yo. Muchos de ellos ahora están en sus 40 o incluso 50 años, y ahora traen a sus hijos e incluso nietos a un lugar que les dejó un montón de recuerdos maravillosos. ¡Yo fui un paso más allá! En 2008, mi esposa y yo compramos una casa en Valladolid y nos convertimos en “residentes permanentes”.

Parte del atractivo al elegir Valladolid incluyó la ubicación central de la ciudad en la península de Yucatán, la mezcla de culturas maya y colonial española, y el ambiente cálido y tranquilo creado por los vallisoletanos. Después de establecernos, nos dedicamos a nuestro pasatiempo favorito: tratar de aprender todo lo que pudiéramos sobre nuestro nuevo hogar. En los últimos años, hemos recorrido gran parte de la península de Yucatán en viajes de descubrimiento.

En el camino
Nuestro hijo, que vive en New Braunfels, Texas, vino a pasar las vacaciones navideñas con nosotros a finales de diciembre y principios de enero de 2014-2015. Cuando nos visita, tenemos la costumbre de llevarlo a un sitio arqueológico maya que no haya visitado. En esta ocasión elegimos Mayapán. Todos disfrutamos muchísimo Mayapán y nos costó trabajo sacar a nuestro hijo del sitio. Sin embargo, el sol se ocultaba en el horizonte occidental y teníamos reservaciones en uno de nuestros hoteles favoritos en Yucatán, la Hacienda Uxmal.

Pasamos una noche encantadora y tranquila en la Hacienda Uxmal. En el desayuno a la mañana siguiente, tuvimos la buena fortuna de conocer a Bersaín Velázquez Nájera, el gerente del hotel. Lo invitamos a tomar una taza de café con nosotros. Encantador, ingenioso y profesional, nos contó que el hotel ahora se llamaba Hotel Hacienda Uxmal Plantation & Museum. Incluía no solo el hotel, sino también un museo del chocolate y una plantación agrícola dedicada al cultivo de frutas y verduras de alta calidad. Los huéspedes que comen en las instalaciones del hotel consumen una parte considerable de los cultivos. El propietario, Don Fernando Barbachano, uno de los empresarios más brillantes y exitosos de Yucatán, fue el responsable de facilitar estos cambios.

Debido a mis “raíces agrícolas” en el centro-sur de Nebraska y a un título en geografía agrícola de la Universidad de Kansas, siempre he mantenido un gran interés en la agricultura. Los mayas que vivían en la región que rodea las ruinas de Uxmal antes de la llegada de los españoles practicaban una agricultura sencilla. Desmontaban pequeños parches de selva, quemaban la vegetación muerta y sembraban sus cultivos tradicionales de maíz, frijol, calabaza, chiles y una variedad de frutas. Era su tierra.

La llegada de los españoles
Entonces, todo cambió. Un hombre que nunca habían visto llegó y anunció que, por el poder del Rey de España, toda esa tierra le pertenecía. El nombre de ese hombre era Lorenzo de Evia. Era un capitán de barco adinerado y miembro del cabildo de Mérida. Nació en la región vasca del noreste de España. La monarquía española le otorgó un bloque de tierra centrado en las ruinas de Uxmal. La tierra se extendía una legua en cada una de las cuatro direcciones cardinales. Una legua se definía como la distancia que un hombre podía caminar en una hora. Era una unidad subjetiva, pero generalmente medía unos cinco kilómetros, y su uso como unidad de medida fue en gran parte abandonado después de 1700. Subjetiva o no, Lorenzo de Evia se convirtió en propietario de un terreno de aproximadamente 2,400 hectáreas. Construyó una hacienda a un kilómetro aproximadamente de las ruinas mayas y comenzó a criar ganado.

En 1763, Don Alonso y Manuel Peón Valdés compraron toda la hacienda. Los descendientes de la familia Peón aún son propietarios del terreno, que se redujo a una pequeña fracción del terreno original debido a las reformas agrarias mexicanas de Lázaro Cárdenas. El Peón más famoso que operó la Hacienda Uxmal fue Don Simón Peón Cano, quien vivió en Mérida en la casa original de Francisco de Montejo. Don Simón fue dueño de la Hacienda Uxmal, así como de numerosas haciendas más, durante la época en que los primeros exploradores comenzaron a visitar Yucatán para estudiar las ruinas y la cultura maya. Muchos de estos exploradores, incluidos Jean-Frédéric Maximilien de Waldeck, John L. Stevens, Frederick Catherwood, Emanuel von Friedrichsthal y Charles Étienne Brasseur de Bourbourg, fueron huéspedes de la Hacienda Uxmal. Los libros, informes y fotografías que publicaron tras su regreso eventualmente llevaron a una explosión del turismo en Yucatán.

Don Simón continuó utilizando las tierras de la hacienda para la cría de ganado, pero también se dedicó al cultivo de caña de azúcar y maíz. Le pregunté a Bersaín si todavía quedaban estructuras de la hacienda y me comentó que gran parte del sitio estaba en ruinas, pero que aún era visible parte de lo que una vez fue una finca extensa. Nos invitó a recorrer la plantación y visitar los restos de la antigua hacienda. ¡Qué experiencia tan única! Caminando por los terrenos, cerré los ojos e intenté recrear la imagen de la visita de la emperatriz Carlota mientras pasaba en su carruaje por la gran puerta de entrada a la hacienda.

Un símbolo antiguo
Tres chimeneas utilizadas en el procesamiento de la caña de azúcar aún están en pie y son realmente magníficas. La puerta de entrada que construyó Don Simón es impresionante. Además, lo que llamó mi atención fue la puerta de entrada más pequeña construida por Don Lorenzo de Evia hace casi 350 años. Los postes de la puerta han resistido bien el paso del tiempo y los elementos. Tomé fotos de los postes de la puerta desde ambos lados, entrada y salida. Mi esposa, Rebecca, notó un símbolo muy inusual, pero muy atractivo, en ambos lados de los postes. Nunca habíamos visto ese símbolo antes, así que le preguntamos a Bersaín qué representaba. No estaba seguro de su origen y nos quedamos intrigados sobre qué era y de dónde venía el concepto.

Después de regresar al hotel, visitamos el Museo del Chocolate, que se encuentra a poca distancia a pie del hotel. La visita nos pareció extraordinariamente educativa e interesante. En el camino hacia la entrada del museo, notamos macetas con flores que tenían los mismos símbolos extraños que estaban en los postes de la puerta de la hacienda. ¿Qué representaban? Nadie en el museo supo decirnos.

Intrigados pero cansados después de recorrer toda la hacienda y hacer el recorrido del museo, decidimos tomar una bebida fría y un almuerzo ligero en el hotel. Mientras sorbía —bueno, más bien devoraba— una Dos Equis bien fría, noté dos impresionantes vitrales expuestos en el comedor. Uno representaba la visita de la emperatriz Carlota a Uxmal. El otro era una representación de los postes originales de la puerta de Don Lorenzo de Evia, con esos misteriosos símbolos. ¿Por qué estaban colocados en los postes de la puerta? Les preguntamos a los meseros y ellos tampoco lo sabían.

No estoy seguro de si tengo una personalidad tipo A, pero varios amigos lo han sugerido. Si no soy tipo A, estoy bastante seguro de que tengo una personalidad tipo B-plus. Me vuelve loco querer saber la respuesta a algo y no poder encontrarla. Tan pronto como nuestro hijo regresó a Texas, encendí mi computadora, me puse mi sombrero de Indiana Jones y comencé la búsqueda. Navegué por Internet hasta que ya no hubo más olas que montar. Derrotado, humillado y sin estar más cerca de una respuesta de lo que estuve cuando mi esposa notó por primera vez esos símbolos inexplicables, me rendí. Pero resulta que la respuesta estaba allá afuera; ¡solo que aún no había encontrado el sitio web correcto!

Un nuevo viaje por carretera
Pasó la mayor parte de un año, y llegó el momento de que nuestro hijo regresara para su visita anual. Esta vez decidimos explorar las ruinas mayas de Aké y Dzibilchaltún. Ambos sitios fueron impresionantes. Aké era pequeño e íntimo. Dzibilchaltún era extenso y contenía elementos que no habíamos visto en otros sitios. El cenote (que aparece en la imagen del encabezado) en el sitio era diferente. Podíamos caminar directamente desde la superficie terrestre hasta el agua. Había una capilla católica construida en el centro de las ruinas entre 1590 y 1600, lo que indica que los mayas todavía usaban este sitio en ese momento. Además, el sacbé (camino blanco) que lleva al Templo de las Siete Muñecas puede ser el sacbé mejor conservado de todo Yucatán. ¡Fue impresionante!
Con el recorrido anual por ruinas cumplido, nos dirigimos a pasar una noche en Mérida. Después de una buena noche de descanso, manejamos hacia el sur para visitar la Hacienda Yaxcopoil. La arquitectura de esta hacienda es magnífica. Una vez más nos encontramos con un fantasma del pasado. En su visita a Yucatán, la emperatriz Carlota había regalado obsequios de plata y porcelana a la hija de los dueños de la hacienda como regalo de bodas. Estaban en exhibición en el comedor.

El misterio se profundiza
Pasamos casi tres horas encantados con el estilo de vida que debió existir en esta lujosa hacienda. Uno de los últimos edificios que visitamos no estaba identificado en el mapa que nos dieron los empleados al ingresar al terreno de la hacienda. Me concentré en el costado de ese edificio en particular con las puertas de entrada y me sorprendió lo que vi. El páramo congelado en la parte de mi cerebro donde había almacenado los símbolos inexplicables observados en Uxmal comenzó a descongelarse. Encima de cada puerta, aparecieron dos del mismo tipo de símbolos. Llamé a mi esposa para que se acercara y, en unos momentos, ella había detectado seis símbolos más en las decoraciones del techo, encima de los de las puertas. ¡Oh, sí, habíamos dado con el gran hallazgo de los símbolos inexplicables!
Buscamos a un par de empleados y les preguntamos qué representaban los símbolos. Dijeron que no los habían notado antes y que no tenían idea de por qué estaban ahí. ¡Cuidado! Esa tendencia tipo B-plus estaba empezando a activarse. Era hora de regresar a casa y encender la computadora. Una vez más, el fracaso asomó su fea cabeza y no encontré nada que ayudara a entender qué historia ocultaban esos símbolos. Estaba más frustrado que nunca.
Mientras reflexionaba sobre qué podrían ser esos símbolos, vino a mi mente una frase de Sir Winston Churchill en octubre de 1939. Churchill declaró, en relación con el papel que podría desempeñar la Unión Soviética en la Segunda Guerra Mundial, “que el país era un acertijo envuelto en un misterio dentro de un enigma.” Así me sentía exactamente al tratar de descifrar cómo explicar qué eran esos símbolos y cómo habían terminado en Yucatán.

El factor canadiense
Unos días después, nuestros amigos canadienses, Ron y Dee Poland, llegaron para pasar el invierno en su Hacienda Santa Inez, cerca de Dzitás. Los invitamos a cenar una noche y les conté mi frustración por no poder encontrar una explicación para los ahora misteriosos símbolos. Los ojos de Dee se iluminaron como árbol de Navidad y exclamó: “He visto esas marcas en los postes de una hacienda abandonada cerca de Cenotillo.” Pensé, “Uxmal, Yaxcopoil y ahora Cenotillo. Tal vez los trajeron los extraterrestres. Si no puedes explicar algo, ¡siempre puedes culpar a los extraterrestres!”
Dos días después, nos reunimos con los Poland en su hacienda y cambiamos al Jeep de ellos, con mayor altura libre. El viaje a la hacienda tomó unos 40 minutos para cubrir cuatro kilómetros. Pudimos haber hecho mejor tiempo, pero queríamos mantener el cárter, la transmisión y el silenciador pegados al Jeep. Ron esquivaba grandes afloramientos de piedra caliza en el camino y disminuía la velocidad por las ramas que colgaban sobre la vereda. La selva estaba logrando reclamar su territorio del pasado.
Finalmente, ahí estaba, la elegante entrada a la Hacienda Santa María. Un poste de entrada dramático de más de 4.5 metros de alto se alzaba majestuoso en el lado izquierdo del camino con nuestro símbolo secreto claramente expuesto. En el lado derecho del camino había un pilar igualmente majestuoso cubierto de ramas y enredaderas. Ron atacó las enredaderas y ramas con su confiable machete y pronto pudo dejar al descubierto otro de nuestros símbolos secretos. Murmuré en voz alta: “¿Qué demonios representan estas cosas?” Ni un solo pájaro, insecto o reptil, todos los cuales conocen la respuesta, quiso hablar. Solo había silencio. Hora de encender la computadora.

En busca de un experto
Después de regresar a nuestra casa en Valladolid, me senté frente a la computadora y traté de analizar cuál debía ser mi siguiente paso. Los símbolos no eran mayas. ¿Quién vino después? Los conquistadores españoles llegaron a Yucatán a principios del siglo XVI. ¿Eran estos símbolos de origen español? ¿Eran símbolos moriscos o islámicos de Andalucía? Busqué en Internet especialistas en arte y arquitectura del sur de España y encontré a una profesora asociada en la Universidad de Carolina del Norte que se ajustaba a la descripción. Contacté a la Dra. Glaire D. Anderson, profesora asociada de Arte y Arquitectura Islámica Medieval Temprana en el departamento de arte de la UNC. El correo electrónico que le envié incluía cuatro fotos de distintos símbolos, así como un mensaje detallado explicando mi falta de éxito en determinar la historia del origen y significado de los símbolos. Ocho días después, ella me contactó diciendo que esos símbolos no estaban asociados ni con la cultura morisca ni con la islámica. Pensé, “pobre de mí, si no tuviera mala suerte, no tendría suerte en absoluto.”
En ese momento, mis esperanzas estaban prácticamente destrozadas respecto al éxito en la búsqueda de mi objetivo original. Ese era un pensamiento negativo de mi parte. Había olvidado cuán inquisitivo puede ser un profesor universitario cuando se enfrenta al reto de buscar la verdad sobre un fenómeno inexplicado. Para mi sorpresa, dos días después recibí un segundo correo electrónico de la Dra. Anderson con fotos adjuntas. El símbolo misterioso era un lauburu vasco, común en la región vasca del noreste de España y el suroeste de Francia. Inmediatamente abrí mi sitio de búsqueda en Google y escribí, “lauburu vasco”. La información salió de mi computadora como una gigantesca ola. Era hora de surfear en serio.

En el segundo artículo sobre “Símbolos antiguos en un nuevo mundo”, el autor profundizará en los vascos y cómo el lauburu vasco llegó a Yucatán.

Posted By Yucatan Living Contributor