Divorcio en Yucatán
Hace años, mientras navegaba por las páginas de eBay tarde en la noche porque no podía dormir, Working Gringa se topó con un pequeño folleto que estaba a la venta. Por supuesto, lo compró y lo guardó en su funda de plástico porque le pareció parte de la colorida historia de Yucatán. Al encontrarlo de nuevo recientemente, lo leímos, y eso nos llevó a investigar más sobre un pequeño fragmento de la historia yucateca.
Sobre el autor
A.D. Melgarejo Randolph fue un abogado que supo capitalizar de manera singular el mercado del divorcio en Yucatán. Fue juez de la Suprema Corte en México, juez en Chihuahua, procurador general en Chiapas y coronel del ejército. Eventualmente se trasladó a Estados Unidos y tuvo oficinas en Nueva York, Sonora y Morelos. Publicó este libro apenas un año después de que se promulgara la ley en Yucatán, y procedió a hacer una carrera ayudando en divorcios transfronterizos. Finalmente, él mismo fue demandado por divorcio por su esposa Isabel, quien alegó crueldad. Acusó a Randolph de viajar a México con vedettes y otras mujeres que solicitaban sus servicios, y de no limitarse a asuntos profesionales. También se mencionó algo sobre haber hecho una demostración del Charleston en una cantina mexicana. En otro incidente no relacionado, Randolph fue detenido por su actividad relacionada con los divorcios en Yucatán, pero más tarde fue liberado.
El folleto
Yucatán, su ley de divorcio y otra información valiosa... Ese es el título completo. Fue publicado por International Publishing Co. en Los Ángeles con fecha de copyright de 1924. Fue escrito por A.D. Melgarejo Randolph, quien se presentaba como “Abogado y consejero en derecho mexicano” y quien escribió solo un libro adicional, titulado ¿Es necesario el divorcio? Dejaremos la respuesta a esa pregunta para otro día...
Yucatán, su ley de divorcio y otra información valiosa está dedicado así: “A los honorables legisladores del estado de Yucatán, por su liberalidad y sabiduría al promulgar la actual ley de divorcio de ese estado mexicano, el autor de este libro les extiende sus saludos y dedicación.” Con tanto afecto, uno se pregunta si acaso el señor Randolph tuvo su propia experiencia de divorcio, a partir de la cual escribió este libro.
Después de las páginas de título y dedicatoria, aparece una foto del autor, con aspecto estudioso y profesional frente a un fondo falso de un librero lleno de grandes tomos, seguramente uno de los primeros ejemplos de un retrato Photoshopeado (bromeamos, claro...).
Comienza el libro con un capítulo titulado “Sobre la validez de una sentencia extranjera”, argumentando que un divorcio en Yucatán es válido en Estados Unidos... tan válido, afirma, como un divorcio obtenido en París. De hecho, continúa: “...el procedimiento que en el estado de Yucatán, México, se instituye para un caso de divorcio es más rápido que el que se utiliza en París...”. ¡Buena información! Luego explica cómo las leyes eran diferentes entre los dos países (“Por ejemplo, en México es legal comerciar con licor; pero en Estados Unidos no es legal”), un claro recordatorio de que este libro fue escrito cuando la Prohibición aún era ley en Estados Unidos. Luego procede a citar ejemplos de cuándo una sentencia en un país sería válida en otro, en casos en que “la Ley Positiva concuerda con la moral (sic) de ambos países...”
En el siguiente párrafo, se refiere a un “conocido actor de cine de Hollywood” que fue a Yucatán para casarse. No hemos podido encontrar referencia a ningún actor que se haya casado allí en los años 20, pero estamos seguros de que hubo algunos. Después de dos capítulos más argumentando por qué un divorcio en Yucatán podría o no ser válido en Estados Unidos, pasa al tema del procedimiento.
El procedimiento
Después de expresar su opinión de que es un crimen obligar a un hombre y una mujer que ya no se aman a seguir casados, nos recuerda nuevamente que el divorcio en Yucatán es mucho más rápido que en Francia... todo lo que se necesita son los documentos adecuados. Por supuesto, las palabras “documentos adecuados” pueden causar terror en el corazón de cualquiera que haya solicitado una visa en México. Como leerán más adelante, en aquellos tiempos no había razón para temer... no siempre se requerían todos los documentos. El autor nos dice que el procedimiento de divorcio contiene “solo” 13 artículos de divorcio, cada uno de los cuales se basa en las leyes de México que, nos recuerda, no están relacionadas con las leyes de Estados Unidos. Y nos recuerda lo importante que es contar con un abogado que conozca las leyes de ambos países... y, por supuesto, él es uno de esos abogados.
Treinta días de residencia
Lo primero que hay que saber es que, aunque las leyes de México permitían otorgar un poder notarial en la mayoría de los casos, en el caso del divorcio, al menos una de las partes debía estar físicamente presente en Yucatán. La ley requería una residencia de 30 días en Yucatán, pero se podían pasar “15 días en Progreso, 8 en Izamal y la última semana en Mérida, el lugar designado para obtener el divorcio...”, lo cual suena como unas buenas vacaciones, ¿no? Nos recuerda que la persona que se divorcia puede pasar 30 días “visitando las mil bellezas de esa antigua parte arquitectónica de los indios mayas cuya cultura en aquellas épocas superaba a todas las tribus de las regiones tropicales de América.”
Causales de divorcio
A diferencia de la mayoría de los estados en Estados Unidos hoy en día, aún se requieren causales para el divorcio, incluso en Yucatán. Las causales aceptables incluían: “Adulterio; el hecho de que la mujer tuviera un hijo concebido antes del matrimonio; la perversión moral de una de las partes incitando a la otra a cometer algún crimen; cuando el marido trata de obligar a la mujer a conseguir dinero mediante la prostitución; intentar corromper a los hijos dándoles mal ejemplo o consintiendo sus vicios; por incapacidad física para cumplir con las funciones matrimoniales; por el padecimiento de alguna enfermedad contagiosa de cualquiera de las partes que pueda poner en peligro la salud de la familia; por abandonar el hogar sin causa justificada; por negligencia voluntaria hacia los hijos; por amenazas; por maltrato; por acusaciones falsas de una parte contra la otra; por cometer un delito que implique prisión; por embriaguez habitual y, finalmente, en ausencia de todas estas causales, existe el Consentimiento Mutuo de ambas partes.”
El autor señala que el divorcio por Consentimiento Mutuo era en realidad legal en todo México, pero que en la mayoría de los estados, los jueces requerían que las parejas que deseaban un divorcio de esta forma se presentaran en el tribunal al menos en tres ocasiones distintas, separadas por al menos un mes, para ver si podían “arreglarlo”. En Yucatán, nos aseguran que eso no sucedía.
Estatutos de la Ley de Divorcio
Después de opinar que la ley mexicana es demasiado confusa para que la mayoría de la gente la entienda, señala que en la mayoría de los casos, los divorcios en Yucatán son efectivos de inmediato, lo que permite que ambas partes se vuelvan a casar, pero “hay muchos casos en los que la mujer no puede casarse hasta 300 días después del decreto final.” Visto desde el siglo XXI, eso parece bastante discriminatorio, pero no da ninguna razón al respecto.
Continúa diciendo que las cuestiones de la ley de bienes raíces no son relevantes para los estadounidenses que se divorcian en Yucatán, ya que las leyes de Estados Unidos rigen sus propiedades en ese país. Sin embargo, la situación de los hijos del matrimonio se rige por el decreto de divorcio en Yucatán. Según las leyes de Yucatán en ese momento, “el menor de 6 años debe estar al cuidado de la madre, siempre que observe buena conducta y sin impedir al padre el derecho de relación personal con ellos.” Los hijos mayores, entre 6 y 14 años, podían ser entregados a quien el Juez determinara, y los hijos mayores de 14 podían elegir con qué padre querían vivir. Y, agrega, las leyes de Yucatán establecen que ambos padres deben contribuir al sostenimiento económico de los hijos.
La Historia del Matrimonio y el Divorcio
El siguiente capítulo del libro profundiza en el origen de la palabra ‘matrimonio’, diciendo, entre otras cosas, que “la madre trabaja más que el padre por los hijos, aunque está protegida por el padre de familia, que como he dicho, es el fundamento de la sociedad.” El siguiente capítulo trata de manera similar el ‘divorcio’. Dice: “Cuando el amor que debe existir entre el esposo y la esposa se pierde, la vida se vuelve infernal. Por esta razón, el divorcio fue instituido desde tiempos muy antiguos para evitar grandes problemas.” Continúa citando cómo ocurría el divorcio en las culturas hebrea, griega y romana, la mayoría de las cuales no permitían que una mujer iniciara un divorcio. Podemos suponer que esas culturas sólo consideraban que un matrimonio sin amor era infernal para el hombre.
Y con eso, termina su discusión sobre el divorcio y sus procedimientos. ¡Pasemos ahora a los aspectos turísticos del divorcio!
Sobre la Geografía de Yucatán
El siguiente capítulo elogia las virtudes de Yucatán, explicando cómo está distribuido el estado. En ese momento, Quintana Roo no era un estado, sino simplemente un territorio. La costa noroeste de la península de Yucatán era “peligrosa por los bancos de Campeche, una extensión hacia el norte de la península cubierta de arenas movedizas.” La costa este, ahora la parte más popular de la península y llamada la Riviera Maya, la describe como “acantilados recortados con bahías, y bordeada por varias islas, las más grandes son Cozumel (sic), donde Cortés desembarcó por primera vez, Cancum (sic), Mujeres y Contoy.” Agrega que las bahías están protegidas y serían un buen lugar para el comercio marítimo, pero “sin embargo, está escasamente poblada y tiene poco comercio.”
Habla sobre cómo fue descubierto Yucatán, lo que dejaron los mayas y que los mayas se rebelaron durante la Guerra de Castas. “En 1910 hubo otra revuelta con algunos éxitos iniciales, como la toma de Valladolid, pero luego los indios se retiraron a lo desconocido de las espesuras de Quintana Roo.” Qué gran expresión: “lo desconocido de las espesuras”. “La población de Yucatán en 1900 era de unas 306,000 personas. La capital es Mérida. Los ferrocarriles incluyen las tres líneas de los Ferrocarriles Unidos de Yucatán, 373 millas, y una línea de Mérida a Peto.”
Sobre Mérida, escribe: “la población ronda los 65,000, predominando el elemento maya.” Un pasaje particularmente interesante trata del entonces existente y derruido convento franciscano, que “cubre un área de seis acres y está rodeado por un muro de 40 pies de alto y 8 pies de grosor.” Eso debió de ser impresionante... y más aún desmontarlo, ya que hasta donde sabemos, ya no existe en Mérida. Según este libro, una vez albergó a más de 2,000 frailes, pero su orden fue expulsada de Yucatán en 1820.
En Mérida, continúa, se fabrican puros, sombreros de paja, jabón, telas de algodón, hamacas y una “peculiar bebida llamada Xtabentun (sic)”. Por último, escribe: “Mérida es una ciudad moderna y hermosa; sus calles están pavimentadas con asfalto y numeradas; hay pocos nombres, porque casi todas están numeradas. Hay algunos hoteles operados al estilo americano; en general, esta ciudad se parece a cualquier ciudad moderna de los Estados Unidos. Todos se visten de blanco, con zapatos blancos y sombreros panamá.”
¡Ah, lo que no daríamos por pasar un día en ESA Mérida!
Su último capítulo es una breve historia y descripción de los “mayas indios”, como él los llama. “Físicamente, los mayas son de piel oscura, cabeza redonda, baja estatura y complexión robusta, muy inteligentes. Aunque ya estaban en decadencia cuando llegaron los españoles, ofrecieron una feroz resistencia. Todavía constituyen la mayor parte de los habitantes de Yucatán.”
Más sobre Fábricas sin Humo
La disertación titulada “Fábricas sin Humo” (enlace abajo) es un relato fascinante de todas las situaciones e implicaciones del divorcio entre Estados Unidos y México entre 1924 y 1970. El autor explica cómo Salvador Alvarado utilizó el divorcio como “un ataque directo contra las nociones católicas de moralidad”, creando leyes que agilizaron el divorcio. Bajo el gobernador Felipe Carrillo Puerto, las leyes de divorcio se volvieron aún más liberales. Felipe Carrillo Puerto es famoso, entre otras cosas, por divorciarse de su esposa mexicana y planear casarse con Alma Reed, una periodista de San Francisco, plan que fue truncado por su desafortunada ejecución por fusilamiento en el Cementerio General de Mérida. Aunque hay rumores de que creó la legislación para facilitar su propio divorcio, su ley fue redactada seis meses antes de que la señorita Reed siquiera llegara a Yucatán y el libro que dio origen a esta investigación y artículo fue publicado apenas un año después. Es probable que Carrillo Puerto, a menudo reconocido como el padre del turismo en Yucatán, reconociera las posibilidades turísticas que esta ley creaba. Una vez que corrió la voz, Yucatán obtuvo la reputación de otorgar el divorcio más fácil del hemisferio occidental.
Turismo de Divorcio
Durante algunos años, Yucatán fue famoso por su divorcio y muchas personas viajaron allí para obtener uno. Muchas más escribieron al gobierno solicitando información, incluyendo esta solicitud que parece una consulta típica a Yucatán Living o Trip Advisor del siglo XXI:
¿Con qué frecuencia salen barcos y desde dónde? ¿A qué línea de vapores podría escribir para obtener información sobre los barcos? ¿Qué alojamientos podría conseguir en Yucatán y cuáles son las tarifas de hotel? También me gustaría saber si se puede tomar un barco desde algún lugar de Florida a Yucatán sin tener que ir a Nueva York para abordarlo.
Estas mismas preguntas se siguen haciendo hoy en día sobre aerolíneas, hoteles e incluso sobre transbordadores desde Florida. En aquellos días, los barcos navegaban a Yucatán desde Cuba, Nueva York, Nueva Orleans e incluso puertos de Europa. Los solicitantes de divorcio desembarcaban en Progreso, donde se les hacía un examen físico para asegurarse de que no tenían enfermedades. Después de eso, tenían que llegar a Mérida. Si querían ahorrar, viajaban en un bolan tirado por una mula. Si tenían más dinero, tomaban un tren o un auto con motor Ford que cabía para ocho personas (¿el inicio de las combis, quizá?). Una vez en Mérida, muchos se hospedaban en el Gran Hotel o en el Hotel Colón, y pasaban sus días en el Parque Hidalgo, caminando por el Paseo de Montejo o haciendo una excursión por la nueva carretera a Chichén Itzá.
De hecho, la disertación tiene una sección completa sobre el Turismo de Divorcio. Dado que, como señalaba el folleto, los solicitantes de divorcio debían quedarse en Yucatán durante treinta días, terminaban explorando. Yucatán capitalizó este hecho, alentando a los turistas del divorcio a hospedarse en sus hoteles, visitar las zonas arqueológicas, etc.
Sabemos mucho sobre los solicitantes de divorcio que vinieron a Yucatán por las cartas enviadas al gobierno solicitando divorcios. Las cartas trataban principalmente sobre cómo obtener el divorcio o cómo ahorrar dinero para hacerlo. Una mujer aparentemente ofreció sus servicios para dar conferencias sobre higiene dental a cambio de una tarifa reducida; otro hombre hizo que el partido socialista local solicitara al gobierno una reducción de tarifas y la obtuvo. El divorcio requería cierta documentación, pero aparentemente los requisitos eran a menudo ignorados o no exigidos, basándose en cartas de petición al gobierno que citaban falta de fondos, tiempo o conocimiento.
Durante un tiempo, la industria del divorcio, como llegó a conocerse, fue un negocio próspero en Yucatán. Abogados y otros recibían anuncios por correo sobre cómo obtener divorcios fáciles en Yucatán, ya que aparentemente existía una laguna legal que permitía a los abogados solicitar por correo sin estar sujetos a las leyes de ningún estado. Y como la mayoría de las personas que querían divorciarse estaban bastante desesperadas, los abogados en Yucatán podían cobrar tarifas que llegaron a ser exorbitantes por sus servicios. Además, aparentemente hubo protestas contra la industria del divorcio en Yucatán en nombre de (principalmente) mujeres que estaban siendo divorciadas contra su voluntad y sin saberlo hasta que ya era un hecho. Hasta el 80 por ciento de los divorcios obtenidos en Mérida entre 1923 y 1926 fueron solicitados por hombres, y casi un tercio de todos los solicitantes provenían del estado de Nueva York, que tenía una de las leyes de divorcio más estrictas del país en ese momento.
El Fin de los Divorcios en Yucatán
¿Entonces qué pasó? ¿Cómo terminó todo? Aparentemente, a principios de 1926, el número de divorcios obtenidos en Yucatán disminuyó dramáticamente. Felipe Carrillo Puerto, el gobernador liberal y socialista de Yucatán que había redactado originalmente la ley de divorcio, fue asesinado a principios de 1924. En pocos años, la élite conservadora que volvió al poder introdujo una nueva ley que revirtió gran parte de la legislación de Carrillo Puerto, cambiando el requisito de residencia a seis meses y prohibiendo el divorcio sin el conocimiento de ambas partes. Otros estados también cambiaron sus leyes para volverse más competitivos, incluyendo Campeche, que ahora podía otorgar un divorcio con solo veinticuatro horas de residencia en Yucatán, curiosamente. Al final, según el autor de la disertación, “La península de Yucatán, que alguna vez fue vista como la panacea infalible para los estadounidenses migratorios en busca de divorcio, fue víctima de un negocio de divorcio cada vez más comercializado promovido por otros estados mexicanos que perfeccionaron sus industrias de divorcio basándose en el modelo yucateco.”
Yucatán desempeñó un papel importante en la promoción del turismo de divorcio, y proporcionó un lugar hermoso, interesante y acogedor para el divorcio en México. El turismo de divorcio fue solo uno de los esfuerzos clave del gobernador Felipe Carrillo Puerto para promover el turismo en Yucatán, un objetivo declarado suyo al intentar impulsar el turismo para proporcionar empleo a los mayas que ya no trabajaban ni eran esclavizados en las haciendas en declive. Otros estados mexicanos continuaron ofreciendo divorcios migratorios durante los siguientes cincuenta años, hasta que las leyes en Estados Unidos hicieron que ya no fueran necesarios.
Aunque los turistas ya no vienen a Yucatán por divorcios, todavía vienen por millones, un tributo a la visión y previsión de Felipe Carrillo Puerto.
