Yucatan Living

Placas de esquina y niños de Yucatán

Si alguna vez has visitado Mérida, probablemente has tenido la experiencia de perderte en el laberinto de calles numeradas que conforman el Centro Histórico. En los primeros días coloniales, las calles de Mérida confundían a muchos de sus habitantes, especialmente a los mayas. Si invitabas a un amigo a tu cantina en la Calle 60 con 65, puede que nunca llegara. La única forma segura de dar una dirección era con puntos de referencia, como la plaza principal, una iglesia o un parque. Hasta la fecha, si le pides indicaciones a un yucateco, rara vez te da los nombres de las calles. Sigue siendo algo como “da vuelta en el parque, pasa el Burger King, etc.” Incluso los WG lo hacen ahora. Simplemente es más fácil recordar cosas que recordar números.

Siguiendo esa lógica, los antiguos dueños de tiendas coloniales y operadores de cantinas convirtieron sus establecimientos en puntos de referencia. Usando nombres memorables de personas, lugares, eventos o animales, colocaban estatuas, efigies o murales representándolos en sus fachadas. Los empresarios también construían en las esquinas porque eran más fáciles de ubicar. Muy pronto, la gente comenzó a moverse por Mérida guiándose por estos puntos de referencia en las esquinas. A la izquierda puedes ver una esquina inusual. Una pintura de dos caballeros distintos fue pintada justo en la esquina, y así nació el nombre de esa esquina: Dos Caras.

Con el paso del tiempo, la importancia de estas referencias visuales en las esquinas sobrevivió a muchos de los negocios que las crearon. Los murales fueron pintados encima, las estatuas se derrumbaron. Los símbolos que servían para orientarse en Mérida estaban en peligro de desaparecer. Fue entonces cuando el Ayuntamiento intervino e inició la instalación de las distintivas placas de yeso rojo y blanco que puedes encontrar en muchas esquinas hoy en día. Caminando por las calles de Mérida puedes descubrir más de 170 placas de esquina (¡y contando!). Algunas cuentan una historia; otras llevan ahí muchísimo tiempo, y otras más fueron instaladas apenas el mes pasado. Parece ser un programa en constante evolución. Hoy en día, es al revés. Los negocios se nombran a partir de las placas. La foto de arriba muestra el Bar El Alegre Sapo y la placa de la esquina es El Sapo. ¿Cuál fue primero? ¿El bar o el sapo?

Desde el principio, los WG quedaron encantados y fascinados con las placas de la esquina. Pasamos horas de “tiempo libre” buscando y fotografiando todas las que podíamos encontrar. Convertimos muchas de esas fotos en archivos digitales para poder hacer reproducciones. Uno de nuestros primeros emprendimientos aquí fue la creación y venta de camisetas con agrupaciones de placas relacionadas. Las camisetas se vendieron bien en tiendas locales, pero nuestro negocio web nos absorbió por completo, y dejamos de venderlas.

Recientemente, decidimos revivir nuestras camisetas de placas de esquina a través del Cafe Press website para apoyar una causa muy valiosa aquí en Mérida.

Hace unos seis meses, recibimos una llamada de una mujer encantadora que solo hablaba español. A pesar de la barrera del idioma, entendimos que representaba a una organización sin fines de lucro aquí en Mérida que ayuda a niños con discapacidades físicas o del desarrollo de toda la península. Ella formaba parte del consejo y buscaba crear un sitio web para dar a conocer su organización al mundo y así recaudar fondos.

Pocos días después, nos encontramos en el Patronato Peninsular Pro-Niño Deficiencia Mental (PPPN), una institución con 40 años de existencia que actualmente cuenta con 28 empleados y numerosos voluntarios. Ubicada justo fuera del Periférico de Mérida, cerca de la carretera 180 hacia Cancún, el PPPN tiene instalaciones tipo campus que brindan servicios a alrededor de 150 niños y sus familias. Ahí, niños de Yucatán, Campeche y Quintana Roo pueden recibir educación en aula sobre temas que van desde doblar la ropa y cepillarse los dientes hasta matemáticas y ciencias, dependiendo de su edad y capacidades. Las familias con hijos que tienen deficiencias mentales, parálisis cerebral u otras discapacidades pueden llevarlos para ser evaluados por médicos y terapeutas calificados, quienes les darán un programa para seguir en casa.

Pasamos la mañana ahí fotografiando y conviviendo con niños de entre 1 y 20 años que trabajaban con maestros y padres, cocinaban, recibían terapia física, cantaban y reían.

Lo que más nos impactó fue lo alegres que eran los niños, a pesar de enfrentar problemas realmente difíciles. Muchos están en sillas de ruedas; muchos apenas pueden ver a través de lentes gruesos. Pero casi todos estaban sonriendo y claramente disfrutando su tiempo allí.

La directora —una mujer enérgica que de alguna manera lograba mantener todo en un nivel manejable de caos controlado— nos explicó que la razón por la cual el centro solo atendía a 150 niños era por la falta de dinero. Apenas $150 USD al mes son suficientes para ofrecerle a un niño atención, educación, alimentación y cuidado tres veces por semana, además de apoyo y formación para sus cuidadores. El PPPN también puede recibir donaciones en especie como sillas de ruedas, cualquier tipo de equipo de ejercicio (como bicicletas fijas, tapetes, etc.) y útiles escolares.

La escuela tiene bastante terreno y más edificios de los que actualmente utiliza, por lo que podría recibir a más estudiantes, incluso internos cuyas familias vivan lejos. Pero para poder pagar a los maestros y terapeutas, y para comprar comida para los almuerzos calientes y los materiales escolares, necesitan donaciones. Nos contó historias de muchos niños que siguen viviendo en pueblos donde sus padres apenas pueden sobrevivir mientras los cuidan, y a veces recurren a medidas desesperadas, como atarlos a la cama cuando tienen que salir al súper o ir a trabajar.

En un esfuerzo por hacer nuestra parte, creamos un sitio web para el PPPN: www.yucatankids.com y los ayudamos a configurar una cuenta de Paypal para facilitar donaciones. Si quieres donar directamente, siéntete libre de hacerlo. Solo da clic en “Cómo ayudar” en su sitio web. Aunque esto ha servido de ayuda, no ha generado la cantidad de dinero que esperábamos (ni ellos, ni nosotros).

Hoy se nos ocurrió relanzar nuestras camisetas de las esquinas de Mérida a través de Cafe Press para apoyar al PPPN con las ganancias de las ventas. También hemos agregado una gorra, bolsa tipo tote, calcomanías, un mouse pad, azulejos, baberos y un delantal. Si amas Mérida y Yucatán, esperamos que visites nuestra tienda de Cafe Press en shop.cafepress.com/yucatan-living y compres alguno de estos artículos. Tú ganas con un producto único que te recuerda a Mérida (¡y que además está bastante padre, si nos lo permites decir!). Los niños y sus familias ganan al recibir dinero para instalaciones, terapeutas y maestros. Los terapeutas y maestros ganan al tener empleos remunerados. Y nosotros ganamos al poder hacer una diferencia.

¡¡Todos ganan!! ¡Así es como NOS ENCANTA usar el internet!