Yucatan Living

Benne' Rockett

24 September 2012 Interviews & Editorials 10

YL: ¿Cuándo te mudaste a Yucatán y de dónde te mudaste?
Benne': Con mi Scion totalmente cargado, salí de Austin, Texas, el 20 de agosto de 2011 y llegué a Mérida el 24 de agosto.

YL: ¿Por qué te mudaste?
Benne': Desde que era niña, siempre he estado enamorada de México. Empecé a viajar por el país hace veinticinco años y finalmente descubrí Yucatán hace cuatro años.

YL: ¿Por qué elegiste la ciudad en la que vives ahora en lugar de otros lugares del mundo?
Benne': Mi familia es de Nueva Orleans, Luisiana. La zona de Mérida donde vivo, con calles empedradas, balcones tipo Julieta y arquitectura colonial española/francesa, se siente como en casa. Lo que he descubierto recientemente es que se siente como Nueva Orleans por algunas razones muy significativas. Muchas familias de Yucatán y Campeche se establecieron en Nueva Orleans. ¡Mérida y Nueva Orleans tienen un acuerdo activo de ciudades hermanas!

YL: ¿Compraste una casa de inmediato o rentaste primero? ¿Crees que tomaste la decisión correcta?
Benne': Cuando empecé a visitar Yucatán, renté una casita en la playa en Chelem. Ahí viví los primeros nueve meses mientras esperaba que se cerrara la compra de mi casa en Mérida y se remodelara. No me arrepiento de nada.

YL: ¿Estás haciendo ahora lo que planeabas hacer cuando te mudaste aquí? Si no, ¿por qué no?
Benne': Mi idea general era vivir aquí, trabajar aquí y aportar aquí. Ahora que he llegado al primer año de esta hermosa vida de “encore”, ¡puedo marcar las tres casillas! Mi casa es habitable, soy una de los Working Gringos y doy clases de Spanglish los domingos con algunos niños del vecindario y el aprendiz de mi contratista. Las transiciones tienen sus propias etapas y ritmos, y con un gran cambio de vida, no me sorprende no haber podido perseguir otras pasiones: jardinería orgánica, volver a la práctica de estudio y tocar música. Sin duda, esas actividades volverán a surgir en algún momento.

YL: ¿Cuáles son las cosas más interesantes de vivir aquí para ti?
Benne': ¡Hay tantas! Uno de mis medios para escultura es el concreto, así que puedes imaginar lo fascinante que ha sido observar la manera en que los artesanos locales lo moldean. También me interesa mucho el proceso de desarrollo de pigmentos que se usaban en los murales de las ruinas mayas. Después de una larga investigación, descubrí que la mayoría de los compuestos para crear el azul maya todavía se pueden encontrar en el estado. Habiendo vivido en Nueva Orleans, San Francisco y Austin, tres ciudades enfocadas en la música y la comida, estoy devorando la cocina local y no puedo esperar a tener en mis manos una jacara, una guitarra especialmente adaptada para tocar bolero.

YL: ¿Qué es lo que más te encanta de vivir aquí?
Benne': ¡No necesito reloj ni despertador, ya que hay un sonido para cada momento de la vida!

YL: ¿Qué extrañas de tu “vida anterior”?
Benne': A un nivel superficial, lo que más extraño es la facilidad de la familiaridad. A un nivel más profundo, extraño a mis hijos y a mis amigos. Me considero una persona con los pies en la tierra y con un conjunto considerable de habilidades de resiliencia, pero el punto de apoyo para esas cualidades siempre ha sido mi familia y mis amigos. A veces, solo necesitas un abrazo de alguien que sabes que te quiere.

YL: ¿Qué no extrañas de tu “vida anterior”?
Benne': Un pago de hipoteca, el correo basura, el tráfico y el estrés acumulado.

YL: ¿Cuál es tu comida local favorita?
Benne': ¡Sopa de ajo!

YL: ¿Cuál es tu época favorita del año aquí y por qué?
Benne': Hasta ahora, tendría que decir que septiembre fue mi mes favorito. Hice un recorrido por el campo, hacia Motul, y me sorprendió descubrir que Yucatán comparte muchas plantas indígenas con el centro de Texas y el sur de Luisiana.

YL: ¿A dónde llevas a tus invitados que te visitan aquí para mostrarles algo realmente especial?
Benne': Al cenote en las ruinas de Dzibilchaltún. Sueño con ese cenote y tengo planes de diseñar una alberca en mi patio con esa forma.

YL: La última vez que saliste a cenar, ¿a dónde fuiste y por qué?
Benne': Una de mis amigas de la playa regresó a Estados Unidos de manera muy repentina. Como no tuvo tiempo para tener una “última cena” con algunas de nosotras, dejó $500 MXN para que sus amigas pudiéramos brindar por su viaje. Decidimos que Rescaldo’s era el lugar perfecto. Pasta hecha en casa y una muy buena selección de vinos nos dejaron bastante felices.

YL: ¿Cómo es la ciudad donde vives para los residentes en comparación con los turistas?
Benne': No puedo responder por Mérida, ya que solo he estado en mi casa un poco más de un mes. Mi experiencia en la playa me dio algunas ideas de por qué fue difícil mantener vínculos con personas que conocí en mi visita inicial hace tres años. Durante los nueve meses, viví en la casita mientras la casa principal estaba mayormente ocupada, con muchos huéspedes quedándose entre tres semanas y un mes. Fue un sentimiento muy peculiar cuando me di cuenta de que la primera pareja con la que me encariñé probablemente nunca volvería al área. Por obvio que esto debería haber sido después de haber crecido en una de las principales ciudades turísticas de Estados Unidos, realmente no estaba preparada para el nivel de tristeza que sentí cuando se fueron. Por supuesto, era más que darme cuenta de que no volvería a ver a esta pareja. Ellos llegaron a mi nueva vida cuando era necesario tener personas que no vivieran aquí presenciando los altibajos emocionales de adaptarse. Aunque otros expatriados reconocerían esas etapas como normales, ¡nada de eso se sintió normal para mí! Somos muy vulnerables cuando recién llegamos, lo que nos hace pasar por alto el hecho de que hablar inglés y ser del mismo país no equivale a tener los mismos valores. Mis visitantes desconocidos, en ese sentido, fueron muy valiosos para mí.

YL: ¿Tienes amigos de la comunidad local o principalmente te juntas con el grupo de expatriados?
Benne': Manuel, mi contratista, se ha convertido en un amigo muy querido. A pesar de no compartir un idioma en común, hemos descubierto un sistema de creencias espirituales similar y el amor por la jardinería. Usamos Google Translator y correo electrónico para expresar nuestras ideas. He desarrollado amistades muy queridas con mujeres en la playa. No he estado en la ciudad el tiempo suficiente para tener conexiones con muchos expatriados. Adoro a las mujeres que trabajan para Strategic Holdings, todas yucatecas y bilingües. ¡Afortunadamente para mí!

YL: Si trabajas o tienes un negocio, ¿cómo es tener y operar un negocio aquí o trabajar aquí? ¿Cómo es diferente a hacerlo en tu país de origen?
Benne': Soy terapeuta de arte clínica certificada, además de artista visual. Tenía una galería y una práctica clínica privada, lo que me permitió fusionar arte y activismo. Continúo ese trabajo a través de News From A Broad, un servicio de consejería en línea para mujeres expatriadas. Mis trabajos no están enfocados en ganarme la vida para sobrevivir o en tener una identidad profesional. Cada uno es estimulante y me permite compartir mi historia de inmigrante. Amo México, y México parece recibirme de maneras que no habría imaginado.

YL: ¿Son diferentes tus hábitos de trabajo aquí?
Benne': Diría que son muy similares. Disfruto aprender cosas nuevas, conocer gente nueva, escuchar sus historias y compartir historias.

YL: ¿Hablabas español cuando te mudaste aquí? ¿Dónde aprendiste español (si es que lo hiciste)? ¿Es la barrera del idioma un problema para ti en tu vida diaria?
Benne': Desafortunadamente, no hablo español, y diría que es una barrera en el sentido de que limita mis conexiones con mis vecinos. Tengo la suerte de trabajar con colegas bilingües que son increíblemente generosos con información útil sobre vivir en Mérida. Como mencioné antes, las clases semanales de Spanglish son muy útiles. Todos los participantes están cómodos con nuestros errores y las correcciones son amables. Tomaré clases formales a partir de septiembre. Como adulta competente en mi vida anterior, me resulta muy incómodo ser tan dependiente de los locales que me han apoyado. Quiero retribuir, y la forma más generosa de empezar parece ser aprender su idioma.

YL: ¿Qué palabra o dicho interesante en español has aprendido últimamente? ¿Qué significa y cómo lo aprendiste?
Benne': Realmente no sé qué significa esta expresión, ya que la traducción literal queda un poco diluida: matrimonio y mortaja, solito del cielo baja. Me han dicho que implica que no hay necesidad de preocuparse por encontrar el amor, porque, al igual que la muerte, llega inesperadamente. Me gusta porque mi vida de “encore” tiene un camino que no está siendo dirigido por manipulaciones. Simplemente estoy siguiendo el curso más fácil y confiando en que me llevará a la felicidad.

YL: ¿Eres ciudadana mexicana? ¿Planeas serlo?
Benne': Ese es mi deseo y estoy tomando los pasos para que eso ocurra.

YL: ¿Has viajado mucho dentro de México? Si es así, ¿a dónde y cuál ha sido tu lugar favorito para visitar? ¿Qué viste allí que te gustó tanto?
Benne': He viajado por todo el país. Aún no me he quedado en un destino turístico típico y nunca he estado en un resort todo incluido. Mi lugar favorito ha sido Tenango del Aire, un pequeño pueblo fuera de la Ciudad de México, cerca de Amecameca. Ahí desarrollé una amistad cercana con Nahum Zenil, uno de los pintores modernistas de México.

YL: ¿Cómo te tratan los mexicanos? ¿Te sientes resentida o bienvenida?
Benne': Me he sentido más bienvenida en Yucatán que en cualquier otro estado que he visitado, y esto podría deberse a que el estado es un destino turístico, donde los locales están cómodos con los extranjeros. La romántica en mí cree que es porque Yucatán estuvo separado de México, formando su propia identidad.

YL: ¿Cuáles son tus planes para el futuro aquí?
Benne': Quizás, por primera vez en mi vida adulta, no tengo que pasar mis decisiones por un filtro de considerar las necesidades de otros. Mi vida es mía y pienso explorar qué significa eso. Soy bastante orientada al servicio, y ahora que vivo aquí y trabajo aquí, me gustaría aportar más aquí. Hasta ahora, eso se va dando poco a poco. Mis vecinos y el equipo de construcción quisieran que les enseñara inglés, ya que eso facilitaría la vida de todos. Algunos niños de mi vecindario han descubierto que soy artista y quieren hacer arte conmigo. Estoy decidida a crear una vida que me permita viajar al extranjero, posiblemente aprovechando un programa internacional de intercambio de casas. Sospecho que fuera del trabajo, ¡me la pasaré nerd! Hay una riqueza histórica en México y, particularmente en Yucatán, el epicentro de la globalización vía el intercambio colombino, que resulta sumamente atractiva para mi mente curiosa. Desde aprender a criar abejas meliponas hasta recrear el pigmento azul maya, la aventura no tiene fin.

YL: ¿Cuál es el consejo más importante que le darías a alguien que piensa comprar propiedad y/o mudarse a Yucatán?
Benne': Aprende español antes de llegar y, si no puedes, hazlo lo antes posible. Hay muchos aspectos de vivir aquí que no requieren español. Puedes hacer el súper o pedir en un restaurante, pero estarás limitado en tu capacidad de crear conexiones con muchas personas locales si no haces el esfuerzo.

YL: Si pudieras decirle algo a todo el pueblo de México, ¿qué dirías?
Benne': ¡Gracias por permitirme vivir aquí, trabajar aquí y aportar aquí!

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En su tiempo libre, Benne' escribe el blog News From a Broad. Si te interesa, puedes aprender sobre Tenango del Aire aquí.