Yucatan Living

Marca mis palabras... ¡Las oportunidades abundan!

16 December 2008 Interviews & Editorials 26

YL: ¿Cuándo te mudaste a Yucatán y de dónde te mudaste?
Mark: Mi esposa y yo nos mudamos desde Barrie, Ontario en 2001. No fue una decisión difícil si consideras que allá recibimos en promedio 13 pies de nieve por año.

YL: ¿Por qué te mudaste?
Mark: Para escapar de los fríos inviernos canadienses y para experimentar la vida a un ritmo más lento y diferente. Estábamos un poco cansados del ajetreo corporativo. Además, tuvimos la fortuna de tener éxito en los negocios y la vida nos ofreció la oportunidad de retirarnos jóvenes. Habíamos estado viajando a Yucatán por varios años y nos enamoramos del área y de su gente desde el principio.

YL: ¿Por qué elegiste la ciudad en la que vives ahora en lugar de otros lugares en el mundo?
Mark: Ambos encontramos que Mérida es una ciudad muy limpia, romántica y segura para vivir, pero al final, fueron las personas lo que marcó la diferencia.

YL: ¿Compraron una casa de inmediato o rentaron primero? ¿Crees que tomaron la decisión correcta?
Mark: Compramos inmediatamente y adquirimos la casa de nuestros sueños. Sí, fue la decisión correcta. Queríamos una casa lo suficientemente grande para que nuestra familia y amigos nos visitaran.

YL: ¿En qué parte/colonia de Mérida vives y por qué?
Mark: Vivimos en Montes de Amé, en el norte. Queríamos algo cerca de los principales centros comerciales y la playa. También buscábamos una propiedad más grande y necesitábamos estacionamiento seguro. Además, yo quería una construcción nueva y ya estaba cansado de las remodelaciones.

YL: ¿Aún tienes varias propiedades en Mérida?
Mark: No. Tenemos una propiedad en Mérida y dos cerca de Playa del Carmen.

YL: ¿Estás haciendo ahora lo que planeabas hacer cuando te mudaste aquí? Si no, ¿por qué no?
Mark: Me di cuenta muy pronto de que México es una tierra de oportunidades y que tenía una gran clase media en desarrollo, lo cual podría abrir oportunidades de negocio para nosotros. México me recordó a Canadá en los años 50. Sabía que era demasiado joven para retirarme permanentemente, así que necesitaba un negocio para mantenerme activo. Inicialmente comenzamos comprando propiedades y revendiéndolas, lo que eventualmente me llevó a desarrollar una empresa de inversiones y a convertirme en socio de un despacho de abogados local en Mérida.

YL: ¿Cuáles son las cosas más interesantes de vivir aquí para ti?
Mark: Soy un apasionado de la historia y me encanta la rica cultura e historia de aquí.

YL: ¿Qué es lo que más te encanta de vivir aquí?
Mark: La gente y la cultura. El ritmo es más lento y se valora mucho a la familia y los amigos.

YL: ¿Qué extrañas de tu "vida anterior"?
Mark: A los amigos y la familia, pero tenemos mucho espacio para que nos visiten.

YL: ¿Qué no extrañas de tu "vida anterior"?
Mark: El estrés y la presión diaria. La vida aquí funciona a un ritmo diferente. Mi esposa siempre me dice que soy una persona diferente en Mérida que en Canadá. Ah, ¿y mencioné la nieve?

YL: ¿Cuál es tu comida local favorita?
Mark: Me encanta la cochinita, el cerdo cocido lentamente que usualmente se vende los sábados y domingos. Me la como en un pan. Es deliciosa y, según entiendo, cocinan la carne bajo tierra durante varias horas. Es tan sabrosa y suave… se deshace en la boca.

YL: ¿Cuál es tu época del año favorita aquí y por qué?
Mark: De noviembre a marzo. Es seco pero no demasiado caluroso.

YL: ¿A dónde llevas a los invitados que te visitan para mostrarles algo realmente especial?
Mark: A las ruinas y al centro para disfrutar de la vida nocturna y la cultura.

YL: La última vez que saliste a cenar, ¿a dónde fuiste y por qué?
Mark: A Trotter’s. ¡Es por mucho nuestro restaurante favorito!

YL: ¿Cómo es la ciudad donde vives para los residentes, en comparación con los turistas?
Mark: Mérida tiene cultura e industria. No es una ciudad que dependa del turismo. Tiene mucho que ofrecer a los turistas, pero no está en el radar de las grandes aerolíneas ni operadores turísticos. Prefiero eso.

YL: ¿Tienes amigos de la comunidad local o te juntas más con la comunidad de expatriados?
Mark: Tengo varios amigos yucatecos. La mayoría de nuestra vida social es con locales. Como mencioné antes, mi mejor amigo es mi socio aquí en Mérida. Primero lo conocí de manera profesional, lo contraté como mi abogado. Me impresionó tanto que eventualmente formamos dos nuevas empresas y nos convertimos en socios. Él suele referirse a mí como su hermano y yo ciertamente siento lo mismo.

YL: Si trabajas o tienes un negocio, ¿cómo es tener y dirigir un negocio aquí o trabajar aquí? ¿Cómo es diferente de hacerlo en tu país de origen?
Mark: Todavía tengo un negocio en Canadá donde ayudo a las personas a evitar la bancarrota. Reconocí un gran potencial para oportunidades de inversión en México. Yo estaba bien establecido ayudando a canadienses que habían pasado por tiempos difíciles, pero también conocía a muchos canadienses con dinero. Decidí atraer a estas personas a diferentes oportunidades de inversión en México. Les proporcionaría rendimientos seguros y por encima del promedio, y también beneficiaría a los mexicanos locales. Vi lo difícil que era para los mexicanos locales obtener financiamiento razonable para casas, autos, etc. Sentí que era una situación en la que todos ganaban.

YL: ¿Te resulta más difícil o más fácil ganarte la vida aquí que en tu país de origen?
Mark: Hay diferentes retos cuando estás en otro país. Creo que un error común es comparar tu país de origen con el nuevo. Yo he aprendido a no tratar de imponer mis valores canadienses aquí. Mi lema es: “¡Cuando estés en Roma…!”

YL: ¿Tus hábitos de trabajo son diferentes aquí?
Mark: No, trabajo muchas horas sin importar dónde esté. Tengo el lujo de poder realizar todos mis negocios en línea, por teléfono, etc. Encuentro que ahora trabajo muchas más horas pero nunca se siente como trabajo. ¡Y me encanta lo que hago, ayudar a la gente a tener éxito!

YL: ¿Hablabas español cuando te mudaste aquí? ¿Dónde aprendiste español (si es que lo hiciste)? ¿La barrera del idioma es un problema para ti en la vida diaria?
Mark: No hablaba español y aún no lo hablo. Hago mi mejor esfuerzo. La gente aquí me sonríe y de alguna manera nos comunicamos. Mi socio y su esposa hablan inglés, y muchos de sus amigos, que ahora son nuestros amigos, también hablan inglés. Personalmente, he notado que muchas personas aquí quieren aprender inglés, por lo que me animan a hablarles en inglés. Estuve en Canadá durante los meses de verano y mi socio incluso envió a su hija de 12 años a vivir con nosotros para que aprendiera más inglés. Honestamente, sí necesito sentarme y tomar clases de español; simplemente es difícil encontrar el tiempo.

YL: ¿Qué palabra o frase interesante en español has aprendido últimamente? ¿Qué significa y cómo la aprendiste?
Mark: Nunca he entendido por qué la gente contesta el teléfono diciendo “¡Bueno!”. Pensaba que bueno significa “good”. Supongo que soy la única persona que contesta diciendo “¡Hola!”.

YL: ¿Eres ciudadano mexicano? ¿Planeas serlo?
Mark: Actualmente tengo una FM-3 y anticipo solicitar mi FM-2.

YL: ¿Has viajado mucho dentro de México? Si es así, ¿a dónde y cuál ha sido tu lugar favorito? ¿Qué viste ahí que te gustó tanto?
Mark: Sí he estado en el interior, la costa caribeña y la costa oeste, pero por mucho, Mérida y el estado de Yucatán son mis favoritos. Hay muchos grandes recuerdos en cada región, demasiados para enumerarlos en esta entrevista.

YL: ¿Cómo te tratan los mexicanos? ¿Te sientes resentido o bienvenido?
Mark: Definitivamente bienvenido. Es una parte integral de su cultura.

YL: ¿Qué opinas sobre las perspectivas económicas de México? ¿Y de Yucatán?
Mark: Obviamente muy buenas, ya que soy dueño de dos corporaciones mexicanas. México tiene la undécima reserva de petróleo más grande del mundo; cada semana se escucha sobre fabricantes norteamericanos moviendo plantas a México y tiene la segunda industria turística más grande del mundo. Se estima que más de 20 millones de baby boomers se retirarán a México en los próximos 25 años. Yo diría que soy muy optimista sobre México.

YL: ¿Qué piensas sobre el futuro de los bienes raíces en el Centro Histórico de Mérida y en otras áreas alrededor de Mérida?
Mark: Creo que no habrá crecimiento en el Centro, pero los precios seguirán aumentando en el centro de la ciudad. Son los inversionistas extranjeros quienes están realizando estas inversiones de renovación. La arquitectura histórica está muy demandada por los extranjeros. Creo que a medida que crezca la clase media, el norte seguirá expandiéndose. Se puede ver claramente la enorme inversión en infraestructura en el norte con varios nuevos centros comerciales, hospitales y expansiones de autopistas.

YL: ¿Qué cambios esperas para la ciudad en la que vives? ¿Ves algún progreso hacia esos cambios?
Mark: Espero ver que se desarrolle un mercado más competitivo en México en general. Está sucediendo lentamente porque tradicionalmente ha sido un país controlado por monopolios. Creo que a medida que el gobierno abra oportunidades para más competencia, la calidad de vida mejorará para más mexicanos.

YL: ¿Cómo crees que la actual crisis económica mundial afectará a Yucatán?
Mark: Toda la economía global está siendo impactada por la crisis financiera actual. Yucatán no es la excepción. Depende del turismo, el cual experimentará una baja. Personalmente siento que los medios están creando más pesimismo del que realmente hay. Encuentro que las agencias de noticias norteamericanas tienden a reportar más las noticias negativas y evitan las positivas. Constantemente escucho cómo esta crisis financiera actual se compara con la Gran Depresión de 1929 cuando el desempleo era de 28% a 40%. La realidad es que en Canadá y EE.UU. la tasa de desempleo actualmente es de 6-7%. Eso significa que el 94% todavía está trabajando. Prefiero ver el vaso medio lleno.
No hay duda de que México depende mucho de EE.UU.; exporta más de lo que importa. Creo que EE.UU. saldrá primero de la recesión, lo que beneficiará a México. La economía mexicana es muy diferente de la canadiense y estadounidense. En Canadá, por ejemplo, la gente depende mucho del crédito y de los bancos, mientras que en México sigue siendo una sociedad de efectivo. Entre el 50% y 70% de la fuerza laboral aún se paga en efectivo y los bancos no se usan en la misma medida que en Canadá o EE.UU. No creo que el mexicano promedio se vea afectado de la misma forma que el estadounidense o canadiense promedio por esta razón.

YL: ¿Cómo crees que la continua llegada de expatriados de Canadá y EE.UU. a Yucatán va a afectar esta área, tanto positiva como negativamente?
Mark: He escuchado que se estima que 20 millones de baby boomers se retirarán a México en los próximos 25 años. Creo que es seguro asumir que el 25% de ellos se retirará a la península de Yucatán, lo que serían aproximadamente 5,000,000 de personas. Esto creará muchos más empleos en la industria de la construcción y el turismo, pero también tendrá impactos negativos en el medio ambiente. Creo que los gobiernos mexicanos (municipal, estatal y federal) necesitan planear para este crecimiento. Si planean y desarrollan la infraestructura adecuada, pueden limitar lo negativo.

YL: ¿Es este un buen momento para que un expatriado inicie un negocio aquí? Y si es así, ¿dónde ves la mayor oportunidad de negocio, aparte de bienes raíces?
Mark: ¡Absolutamente! Creo que el cielo es el límite. Mi consejo sería mirar de dónde vienes y mirar dónde estás. Los mexicanos no son diferentes de los estadounidenses y canadienses; tienen muchas de las mismas necesidades y deseos.
México tiene una de las clases medias de más rápido crecimiento en el mundo. Me molesta cuando la gente dice que los mexicanos son pobres o campesinos. La realidad es que hay una enorme riqueza en México pero también una gran pobreza. La brecha se está cerrando y la clase media crece cada año. Ese es un gran mercado, y hay numerosas oportunidades para atenderlo. También creo que con tantos baby boomers acercándose a la jubilación, habrá una gran demanda en ese grupo demográfico en áreas de negocios como casas de retiro, atención médica, cuidadores, clubes para mayores, turismo médico, aprender español, servicios de traducción… solo por nombrar algunos.

YL: ¿Cuáles son tus planes para el futuro aquí?
Mark: Trabajar duro y disfrutar de la ciudad y la cultura.

YL: ¿Cuál es el consejo más importante que le darías a alguien que esté comprando propiedad y/o planeando mudarse a Yucatán?
Mark: Conseguir un buen abogado. Por eso inicié una de mis empresas con mi socio, quien es un excelente abogado.

YL: Si pudieras decirle algo a todo el pueblo de México, ¿qué sería?
Mark: A medida que su país se desarrolla y crece, nunca olviden sus raíces. Su país está lleno de historia y cultura. Por favor, no sacrifiquen esto por el crecimiento futuro.

Mark Arbour y su esposa Tami pasan medio año aquí en Mérida y medio año en Canadá. Mark tiene dos negocios aquí ahora: Merida Capital Investments, que ofrece oportunidades de inversión a personas con dinero proporcionando financiamiento a mexicanos que no tienen suficiente. Y MCI Legal Services, un despacho local de abogados dirigido a extranjeros, especializado en transacciones inmobiliarias y solicitudes de FM-3. Puedes saber más en sus dos sitios web, MCI Legal Services y Merida Capital Investments.