Yucatan Living

Construyendo Nuestra Casa IV

20 February 2007 Real Estate FYI 39

Ha pasado mucho tiempo desde que informamos sobre el progreso de la construcción de nuestra casa aquí en Mérida. La razón de esto se hará evidente ahora conforme continuamos la historia.
Para septiembre del año pasado, aún no habíamos recibido un diseño terminado ni un presupuesto detallado de nuestro diseñador y contratista. Habíamos lanzado este proyecto en mayo y todavía no sabíamos si nuestra nueva casa podría construirse dentro de nuestro presupuesto. Queríamos mudarnos para Navidad (habíamos vendido la casa en la que vivimos más rápido de lo esperado), así que decidimos comenzar la construcción antes de que el diseño o el presupuesto estuvieran terminados.
Nuestro primer error.
La construcción continuó mientras finalizábamos los detalles del diseño y comenzábamos a discutir y elegir acabados para pisos, tratamientos para ventanas, puertas, etc. Compramos 22 ventiladores de techo para asegurarnos de que fueran iguales en toda la casa, por ejemplo. Elegimos un sistema de filtración para la alberca (en nuestro caso, para una alberca salina). Y todo el tiempo, seguimos pidiendo el presupuesto detallado del proyecto. Cada semana medíamos el dinero que nuestro contratista gastaba contra la estimación general inicial que habíamos recibido, y empezamos a preocuparnos porque ya estábamos seriamente rebasando el presupuesto. Se lo hicimos saber a nuestro diseñador y nos aseguraron que todo estaba bien. Nunca nos gusta entrar en pánico sin motivo, así que decidimos esperar a las cifras detalladas.
Durante este tiempo, pedimos columnas de concreto que se instalarían alrededor del patio interior. Cuando llegaron, no eran las que habíamos ordenado, pero nuestro diseñador o no se dio cuenta o se hizo de la vista gorda. Ya fuera por falta de comunicación con el proveedor o mala gestión del proyecto, esto dejó al equipo de construcción rondando la propiedad mientras esperábamos otras tres semanas más por las columnas correctas.
Finalmente, a finales de octubre, nos presentaron un presupuesto que nos dijeron era completo. Al presentarlo, también nos dijeron que aunque el costo por pie cuadrado era aproximadamente lo que habíamos esperado originalmente, de alguna manera las áreas consideradas ahora como parte de la superficie habían aumentado dramáticamente. Resultado final: un presupuesto casi el doble de lo que habíamos dicho que podíamos gastar. Y justo cuando estábamos asimilando esa desagradable noticia, nos dijeron que debido a limitaciones de tiempo (!), este presupuesto "completo" aún no incluía los muebles empotrados (cosas como las encimeras en cocina y baños), así como gabinetes, escaleras y otros artículos varios. ¡Varios, pero sumamente necesarios!
Nos fuimos a casa. Platicamos. Nos preocupamos. Discutimos. Respiramos profundo. Lo pensamos bien, aunque sin dormir tranquilos. Perdimos el apetito. Después de unos días así, llamamos y detuvimos toda la construcción. Retiramos a todos del proyecto y decidimos que ahora, al menos, teníamos un buen motivo para entrar en pánico.
Regresemos un poco. Elegimos a nuestro diseñador/contratista original porque era un profesional reconocido que había vivido aquí más de cuatro años. No había hecho mucha arquitectura o construcción, pero sí algunas renovaciones, y él y su pareja eran diseñadores y empresarios respetados. También lo elegimos porque nos aseguró que seríamos su único cliente mientras construyera nuestra casa, que nos daría toda su atención y que respetaría las limitaciones de nuestro presupuesto.
En este punto, nos quedó claro que había diseñado una casa que no se podía construir (al menos por él) con el dinero que habíamos presupuestado. Nuestro presupuesto original de $180,000 USD se había sacrificado en los últimos cinco meses, creciendo hasta un máximo de $240,000 USD, lo que reflejaba las realidades que habíamos aceptado en el camino. Pero ver finalmente — después de cinco meses de espera — una cifra de casi el doble fue impactante.
Fue un paso grande y doloroso para nosotros detener la construcción. Nos hizo perder mucho sueño, confianza y estima. Pero no fue nada comparado con el tiempo, dinero y tranquilidad que habríamos perdido si hubiéramos seguido. Nos da escalofríos pensarlo.
Así que nos quedamos con una casa parcialmente construida, muros perimetrales sin terminar, una fosa séptica a medio hacer, una alberca a medio construir, un diseño para una casa que no podíamos costear y poco más. Una receta para una pesadilla yucateca.
Respiramos profundo de nuevo y recorrimos la casa murmurando para nosotros mismos, pero al final hicimos lo que debimos haber hecho desde un principio. Pedimos a amigos y conocidos los nombres y teléfonos de arquitectos que recomendaran. Hicimos el trabajo de campo y tomamos tiempo para aprender lo más posible sobre cómo hacer las cosas bien. Este esfuerzo resultó en nuestro artículo, Cómo Construir una Casa en Yucatán. Entrevistamos a varios arquitectos, les mostramos nuestra casa a medio construir y les pedimos que propusieran un rediseño y un presupuesto "realmente completo", y que nos dijeran cuánto cobrarían por eso. Resultó que todos eran arquitectos nativos yucatecos, formados aquí en la escuela de arquitectura de la UADY y todos habían trabajado muchos años en esta zona… solo que no necesariamente para norteamericanos.
Luego elegimos a una de estas arquitectas para continuar con nuestro proyecto, aunque podríamos habernos permitido pedir presupuesto a otros (cada uno cobraba aproximadamente $3,000 USD por diseño de casa y presupuesto detallado). En una semana nuestra arquitecta elegida evaluó el proyecto. En un mes, recibimos un rediseño final (resultado de múltiples reuniones entre nosotros) y en dos semanas más (!), tuvimos en nuestras manos un presupuesto muy detallado y completo. La superficie de la casa no cambió apreciablemente. Mantenemos las habitaciones y la funcionalidad de la casa como antes, incorporando lo que ya se había construido. Y el presupuesto está apenas un poco arriba de $240,000 USD. Todo incluido, hasta el tejaban auténtico, barandales de hierro, piedras de patio y, sí, el fregadero de la cocina.
Esta semana, nuestra nueva arquitecta se está reuniendo con el INAH. Planeamos firmar el contrato la próxima semana y luego comenzar la construcción de nuevo. Ojalá vivamos en nuestra casa para Navidad de 2007, un año más tarde de lo planeado. Mientras esperamos, rentamos.
Para resumir, aquí están las cinco lecciones más importantes sobre construir una casa en Yucatán que hemos aprendido (hasta ahora):

1. Ve con locales. Si eres un yucateco o transplantado cuidadoso con el presupuesto como nosotros, vale la pena ir con un arquitecto/contratista local. Hay muchos arquitectos yucatecos altamente calificados que hablan inglés. Conocen la zona. Entienden el clima, los materiales y las prácticas locales de construcción. Tienen contactos con quien vende concreto o hace la plomería y saben cuánto deben costar las cosas. Son más cuidadosos para que saques el máximo provecho de tu dinero. Hay arquitectos/diseñadores/contratistas gringos en Mérida desde hace años. Algunos son buenos, pero cobran una fortuna. Algunos estarán aprendiendo el oficio a tu costa; ¿por qué pagarles la escuela?
   

2. Firma un contrato. Pensábamos que en Mérida aún era un poco flexible hoy en día el tema de contratos para este tipo de proyectos. Cuando renovamos nuestra oficina, sólo nos dimos la mano con nuestro contratista maya de habla española y todo salió bien. Pero Mérida no es un pueblo olvidado. Los contratos de construcción son perfectamente aceptables y cualquier arquitecto que se respete firmará uno. A veces no les gusta trabajar así, pero lo harán. Si haces una renovación modesta y trabajas directamente con un contratista, tal vez no necesites un contrato, pero sí un presupuesto acordado. Un amigo nacido y criado aquí, pero que trabaja en construcción en Estados Unidos, nos dijo que siempre deberías tener contrato para que el constructor tenga algo en juego.
   

3. Pide referencias. Pensamos que conocíamos bien a nuestro diseñador/contratista y que no necesitábamos referencias. Estábamos equivocados. Las referencias son la forma más importante para saber qué tan bien hace su trabajo alguien y qué tipo de trabajos ha hecho. Si vas a renovar una casa colonial, pide referencias de quien hizo lo mismo. Si vas a construir una casa nueva, pide referencias de quien hizo eso. Cada arquitecto tiene su especialidad y experiencia. Puede hacer toda la diferencia elegir a quien encaje con tu proyecto.
   

4. Consigue los permisos. Asegúrate de que tu arquitecto o contratista obtenga todos los permisos necesarios y pague el Seguro Social de tus trabajadores. Hubo un tiempo en que podías pasar sin hacer esto en Yucatán, pero ese tiempo ya pasó. Si tu arquitecto/contratista dice que no necesitas permisos, haz que los saque o busca a otra persona para trabajar. Si no quieres pagar multas al Gobierno o que te clausuren el proyecto, asegúrate de que cumplas con la ley. Además, el INAH busca preservar el carácter colonial de la ciudad y los trabajadores merecen su seguro social. ¿Para qué pelear?
   

5. Estate presente en la obra. En la medida de lo posible, visita el sitio de construcción. Observa el progreso con cuidado. Hasta el mejor contratista ha puesto una pared en el lugar equivocado. Si estás atento, podrías detectar el error. En todo caso, tú serás quien tenga que vivir con eso si no lo corriges.
   Al reflexionar sobre nuestra experiencia, nos apena descubrir que no fueron los locales quienes se aprovecharon o nos engañaron, como muchos norteamericanos podrían temer al emprender un proyecto así. Fue un compatriota expatriado. ¿Creemos que lo hizo a propósito? Esperamos que no. Dándole el beneficio de la duda, pensamos que quiso abarcar más de lo que podía y no pudo admitirlo. Pero como aquí no necesitas licencia para construir una casa, cualquiera puede hacerlo. Y nosotros fuimos libres de decidir contratarlo — en retrospectiva, la decisión equivocada — pero agradecemos que tuvimos la libertad de hacerlo.
   En México, si te caes en un hoyo en la banqueta, no hay a quién demandar. Eres libre de caer en el hoyo que quieras. La cultura mexicana piensa que eres la mejor persona para decidir si te gusta caer en hoyos o no. Lo mismo pasa con los negocios aquí. Caímos en un hoyo y no tenemos a nadie a quien culpar más que a nosotros mismos. Pero somos igualmente libres de salir, sacudirnos y aprender cosas muy útiles sobre caer en hoyos.
   Mantente atento para más actualizaciones sobre el progreso de la construcción de nuestra casa a lo largo de 2007.
   Para leer el progreso de nuestro proyecto de casa (algo que nos resulta un poco doloroso, pero que quizá te interese…), aquí están los enlaces:
   Construyendo Nuestra Casa III
   Construyendo Nuestra Casa II
   Construyendo Nuestra Casa